兩日後，天庭東南隅，七鹿山腳下流霞畔的聽雨軒。
此處遠離天庭中心的巍峨宮闕，仙雲繚繞間，一座精巧的亭臺半懸於潺潺溪流之上，四周植滿奇花異草，環境清幽雅緻。正是戴芙蓉與舊友約定的見面地點。
楊十三郎並未直接現身，而是隱於不遠處一叢靈竹之後，氣息收斂如頑石。
戴芙蓉獨自坐在亭中，素手烹茶，水汽氤氳，映著她沉靜的側顏。
不多時，一道虹光翩然而至，落地點化作一位身著淡粉霓裳的仙子，容貌秀麗，眉宇間卻帶著一絲揮之不去的輕愁。
正是曾侍奉瑤池、如今在織造司掛閒職的雲芷仙子。
“芙蓉妹妹，久等了。”雲芷仙子展顏一笑，笑容卻有些勉強。
“雲芷姐姐肯來，我已感激不盡。”
戴芙蓉起身相迎，為她斟上一杯熱茶，“姐姐近來可好？”
“得過且過罷了。”雲芷仙子輕嘆一聲，在戴芙蓉對面坐下，目光掃過四周，略顯警惕，“妹妹今日約我，怕不只是品茶敘舊吧？”
戴芙蓉知她心思細膩，也不繞彎，壓低聲音道：“不瞞姐姐，我近日查閱一些陳年舊案，牽扯到金母園，尤其是……那處早已封閉的舊圃。姐姐當年常在瑤池行走，可知那舊圃究竟為何被封得如此徹底？當真只是因為靈根枯朽，失了靈氣麼？”
聞聽“舊圃”二字，雲芷仙子端著茶盞的手微微一顫，盞中清漪盪漾。她臉色瞬間白了幾分，眼中閃過明顯的懼色。
“妹妹……你打聽這個做什麼？”
她聲音壓得更低，幾乎如耳語，“那地方，邪門得很，是真正的禁忌，沾惹不得！”
“姐姐放心，我只是心中好奇，絕不敢外傳。”
戴芙蓉語氣誠懇，握住雲芷微涼的手，“只是案卷記載語焉不詳，實在令人困惑。”
雲芷仙子猶豫片刻，終究是念及舊情，又或許是那秘密在心中積壓太久，她湊近戴芙蓉，幾乎是氣聲道：“靈根枯朽只是對外說辭。真正可怕的，是隨之而來的地脈汙染……那是一種能侵蝕仙基、腐化神魂的穢氣！”
她頓了頓，眼中懼意更濃：“當年舊圃被封前，曾有不懂事的小仙童誤入，不過待了半日，出來便渾渾噩噩，仙力潰散，沒過多久……神魂便徹底消散了！自那以後，舊圃便被列為絕地，層層封印，說是防止穢氣外洩，禍及他處。”
“侵蝕仙基……腐化神魂？”戴芙蓉心中劇震，這與吳曦盜取“太陰凝髓膏”的線索瞬間聯絡了起來。
“可不是麼！”
雲芷仙子並未察覺戴芙蓉的異樣，兀自低語，“都說那是初代靈根枯朽時產生的怨穢，沾之即遭大厄。所以妹妹，聽姐姐一句勸，無論如何，都莫要對那地方產生絲毫好奇，遠遠避開才是正理。”
又閒談幾句，雲芷仙子便如驚弓之鳥般匆匆離去，彷彿多待一刻都會惹上麻煩。
戴芙蓉靜坐片刻，直到雲芷仙子的虹光徹底消失在天際，楊十三郎才從竹後緩步走出。
“地脈汙染，侵蝕神魂……”
楊十三郎沉吟道，“雲芷仙子的話，印證了我們的猜測。吳曦盜取太陰凝髓膏，極有可能是為了對抗這種源自舊圃的神魂侵蝕之力。她要救的人，或許就是被困在舊圃，或者因探查舊圃而受傷。”
戴芙蓉點頭，面色凝重：“如此看來，舊圃不僅是秘密所在，更是極度危險之地。吳曦當年是抱著必死之心前往的。”
線索在此刻交織，指向同一個方向——那座被封印的禁忌之園。危險的氣息愈發濃重，但探尋真相的道路，也前所未有的清晰起來。
回到官邸後院的聽風小築內室，戴芙蓉把禁制全開了。
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