枯泉鎮，舊名靈泉鎮，曾是一方繁盛之地。
鎮名得自鎮中一眼終年不息的靈泉，泉水晶瑩，蘊著淡淡靈氣，滋養得方圓百里水土豐饒，草木蔥蘢。
那時節，鎮門雖也是頑石壘砌，卻遠比今日高大齊整，門楣上“靈泉鎮”三字古拙有力，往來行人商旅絡繹不絕。
鎮中屋舍儼然，街市熙攘，皆因這靈泉不僅惠澤本土，更傳聞其水源深處，與傳說中金母園圃的遺澤隱隱相通——雖無人得見仙圃真容，但那泉水中一絲若有若無的甘甜靈韻，總被視作神蹟的餘蔭，引得不少慕道尋仙之人也常在此駐足。
那時的鎮民，臉上多有光彩，眼中懷著對天地自然的敬畏與感念，只道是得了上蒼幾分眷顧，日子過得安穩而富足。誰又能料想，這依託靈泉而生的繁華，有朝一日，竟會因泉枯而盡數凋零，連那“靈泉”之名，也成了不堪回首的舊夢，最終“靈”變成了“枯”，一字更替，道盡滄桑。
此刻枯泉鎮那由枯木和頑石壘砌的低矮鎮門，成了一道隔絕希望與現實的分界線。當戴芙蓉攙扶著昏迷的楊十三郎，拖著沉重的步伐出現在鎮口時，早已聞訊聚集而來的鎮民們，瞬間安靜了下來。
無數道目光，帶著從期盼到驚愕，再到難以置信的恐慌，齊刷刷地落在他們身上。幾個時辰前，金母舊圃方向傳來如此大的動靜，鎮民們心裡懼怕，但也翹首以盼……
人群最前方，老鎮長拄著柺杖的手在微微顫抖，他張了張嘴，“敢問仙師，靈泉……”
卡在喉嚨裡，怎麼也問不出口。幾個孩童原本雀躍的神情僵在臉上，不解地看著大人們驟然蒼白的臉色。
戴芙蓉停下腳步，將楊十三郎的身體稍稍扶正，讓他靠在自己身上。她抬起眼，目光掃過那一張張寫滿渴望與恐懼的臉，喉嚨有些發乾。
她知道，接下來的一句話，將擊碎這些人最後的幻想。
她深吸一口氣，聲音不大，卻清晰地傳入了每個鎮民的耳中，帶著一種無法掩飾的疲憊與沉痛：
“舊圃……並非靈泉自然枯竭。”
人群一陣輕微的騷動，不安的低語像風一樣掠過。
戴芙蓉繼續道，每一個字都如同重錘：
“那裡……是一座上古邪陣。靈泉……是被那邪陣，生生抽乾、逆轉了。”
死寂。
徹底的死寂籠罩了鎮口。彷彿連風都停止了流動。
老鎮長踉蹌一步，若非柺杖支撐，幾乎要癱軟下去。他渾濁的雙眼瞬間失去了所有神采，只剩下一片空洞的絕望。
“不……不可能……”一個婦人喃喃著，隨即發出一聲撕心裂肺的哀嚎，“我的兒啊！我們等了這麼多年……怎麼會是這樣！”
這聲哀嚎如同點燃了引線，壓抑的絕望和悲慟瞬間爆發開來。
有人失聲痛哭，有人癱坐在地，目光呆滯地望著灰濛濛的天空，更多的人則是不敢相信地搖著頭，彷彿這樣就能否定剛剛聽到的殘酷真相。
希望，如同被狠狠摔在地上的琉璃盞，在這一刻，徹底粉碎。枯泉鎮上空，最後一絲微光，似乎也隨著這個訊息，湮滅無蹤。
鎮口的絕望與悲慟，如同化不開的濃霧，沉甸甸地壓在每個鎮民的心頭。戴芙蓉看著眼前幾近崩潰的人群，心中不忍，卻知此刻必須將利害言明。她與幾位尚存一絲理智的老者交換了眼神，示意他們安撫眾人，隨後便與幾乎站立不穩的老鎮長，以及聞訊趕來的幾位鎮中宿老，一同回到了鎮長那間簡陋卻整潔的石屋。
石門關上，隔絕了外面的哭嚎，卻隔不斷那令人窒息的絕望。
“戴仙子……”老鎮長聲音沙啞，彷彿瞬間又蒼老了十歲，他扶著桌沿才能站穩，“那邪陣……究竟是何來歷？靈泉……當真再無半點希望了麼？”
戴芙蓉將楊十三郎小心安置在屋內唯一的木榻上，這才轉身，神色凝重地看向屋內幾位枯泉鎮的核心人物。
“鎮長，諸位前輩，”她聲音低沉，“那邪陣，名為‘地脈鎮靈’，其作用並非滋養，而是強行逆轉地脈，抽取靈根本源。佈陣之人……其心叵測，手段通天。”
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