煎熬的時間過了有一袋煙的工夫……
能量的嗡鳴聲戛然而止。
如同繃緊到極致的弓弦突然斷裂，寂靜以更兇猛的方式席捲而來。
千機君的虛影瞬間淡去，彷彿被無形的抹布擦除，那枚溫潤永珍鑰光澤盡失，表面新添的裂紋異常清晰，“啪”地一聲輕響，落在楊十三郎衣袍上，再無動靜。
枯樹下，只餘下死寂，以及能量劇烈消耗後留下的、令人頭皮發麻的虛空感。
連酷熱都暫時退避了三尺。
隨即，一道極度疲憊、彷彿每一個字都耗費了巨大代價的神念，直接貫入楊十三郎與戴芙蓉的識海深處：
“天一真水……其性至純至淨，可映照本源，追溯因果。碑文殘痕所指……弱水之淵深處，有一處依託此水之力構築的隱秘空間……名為‘水鏡天’。”
神念斷續，卻字字沉重。
“首任天河督水使……其盜水之舉，絕非尋常貪瀆。他在碑文中留下警示……曾窺見天地元氣流轉有異，似有無形之手在暗中篡改脈絡，竊取本源……枯泉鎮地脈逆轉，邪陣吞噬生機，不過是……對此等竊取之力的拙劣模仿……”
資訊如冰冷的潛流，沖垮了之前的猜測。督水使非但不是罪人，反而是最早察覺某種驚天陰謀的警示者。他所盜之“天一真水”，很可能是為了驗證或對抗那“無形之手”。
楊十三郎的呼吸驟然急促，牽動了內腑傷勢，一陣劇烈的咳嗽讓他彎下腰，嘴角溢位一縷鮮紅。
但他抬起頭時，眼中卻燃燒著某種近乎瘋狂的光芒，之前的疲憊被一種極致的銳利所取代。
他撐著寒穹槍，槍尖深深扎入乾硬的土地，藉助這股力量，極為艱難地、搖晃著站起身。他的臉色白得嚇人，彷彿所有的血液都已褪去，唯有那雙眼睛，死死盯著北方那片鉛灰色的天空。
“去弱水。”他的聲音嘶啞，卻帶著斬斷一切猶豫的決絕，“去看看這位上古的督水使，到底看見了什麼……又為何，必須用這種方式留下線索。”
話音在乾熱的空氣中尚未完全消散，楊十三郎已邁出了第一步。
身體不可避免地向前傾頹，腳步虛浮，踏在滾燙的沙石上，激起一小團塵土。就在他身形將傾未傾之際，一隻穩定有力的手已托住了他的肘部。
戴芙蓉不知何時已站在他身側，動作無聲無息，支撐恰到好處，沒有多餘的言語，只有一股沉穩的力量透過接觸傳來，助他穩住了搖搖欲墜的重心。
他借力站直，沒有看她，只是極輕微地點了下頭，所有的交流已盡在不言中。寒穹槍被他緊緊握在手中，既是武器，也成了此刻不可或缺的柺杖。
他最後望了一眼枯泉鎮的方向，天際低垂，什麼也看不見，只有那片土地帶來的沉重感如影隨形。
隨即，他轉過頭，目光投向北方。那裡的天空沉澱著一種渾濁的鉛灰色，與周遭刺眼的枯黃形成壓抑的對照，彷彿所有的光線都被那片區域吞噬了。
“走。”
一個字吐出，兩人身形同時掠起。
離地不過三尺，貼著被日光烤得扭曲變形的地面，向前飛行。
速度不快，甚至有些滯重，全然不似仙人御風，更像兩個負傷的旅人在險途上艱難跋涉，每一個動作都透著謹慎與忍耐。
他們的身影很快融入蒸騰扭曲的熱浪中，變得越來越模糊，最終化作視野盡頭兩個搖曳不定的黑點，徹底消失在北方那片鉛灰色的天際線下。
枯樹、斷流、龜裂的土地，再次被無邊的死寂和酷熱吞沒。
方才那場關乎上古秘辛與當下危機的短暫交鋒，未曾在這片荒蕪之地留下任何痕跡，彷彿一切只是烈日下又一個短暫的幻覺。
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