隊伍不過十餘人，人人帶傷，氣息萎靡，衣衫單薄……許多人的傷口只是草草包紮，滲出的血跡混合著塵土，早已變成了深褐色。
他們護著一輛簡陋的、由兩頭同樣疲憊不堪老馬拉著的板車，車上躺著一個人，身上蓋著破爛的毛氈，只露出一張蒼白得近乎透明、下頜線條緊繃的側臉。
正是楊十三郎一行人。
離開帝王谷外那片叢林，在“疤臉”所屬的神秘勢力掩護下，他們輾轉潛行，躲避了數波或明或暗的搜尋與截殺，耗費月餘，才終於抵達這法旨指定的流放地。
途中，楊十三郎大部分時間都處於昏睡與半昏迷之間，僅靠雲苓勉力維持的丹藥和疤臉留下的特殊藥物吊著命。
人皇佩的光澤已黯淡到幾乎看不見，只有貼近胸口，才能感受到一絲微弱到幾乎隨時會斷絕的暖意……
天眼新城內的戴芙蓉，秋荷，馨蘭三位夫人，還有“玉樹臨風”朱家四胞胎兄弟，幾個月了，不知道楊十三郎任何的訊息，這個月開始連行動都受到了限制。
七公主、二公主和其他幾位公主被金母招回後，也是杳無音訊……朱家四兄弟受到牽連，被免掉了所有官職。
一群人因陋就簡棲身在已經破敗不堪的首座府內，度日如年等著楊十三郎的訊息……
鐵老七走在最前，他斷掉的臂骨已被簡單接上，用夾板固定，但動作依舊僵硬。
他抬頭看了看城門上那四個字，又看了看門口那幾個懶散的兵卒，眼中閃過一絲複雜的情緒——
“站住！幹什麼的？”
一個歪戴著皮盔的老兵，被同伴推醒，不情不願地走上前，斜著眼打量這支狼狽的隊伍，目光尤其在板車上掃過。
鐵老七深吸一口氣，壓下心頭的鬱氣，從懷中取出一卷用油布仔細包裹的文書，以及一枚粗糙的銅製官印，遞了過去：“新任鎮壘長，楊立人，前來赴任。這是天庭法旨副本及官印、腰牌。”
那老兵接過，隨意地翻了翻那捲蓋著天庭監察司、律法天曹等數個鮮紅大印的文書，又掂了掂那枚輕飄飄的五品鎮壘長銅印，臉上露出毫不掩飾的譏誚。
“哦，就是那位從天樞殿貶下來的‘大人物’啊？”
老兵拖長了聲調，將“大人物”三個字咬得格外重，引得旁邊幾個兵卒也發出幾聲不懷好意的嗤笑。
他將文書和官印丟還給鐵老七，彷彿那是什麼髒東西，“行了，知道了。進去吧，城主府在城中心，自己找去。別擋著道。”
說罷，揮揮手，又縮回了避風的角落，再不看他們一眼。
沒有查驗，沒有盤問，甚至沒有一絲對新任長官最起碼的尊重。
冷漠與輕視，如同這荒原的罡風，撲面而來。
鐵老七拳頭握緊，但他最終什麼也沒說，默默收起文書官印，示意隊伍進城。
城內的景象，比之外觀更加破敗。
天眼新城這幾個月來承受了不下五次雷擊，所有在楊十三郎手上新建的房屋，早就房倒屋塌……
街道被碎石侵佔，狹窄崎嶇，地面是夯實的泥土，被車轍和腳步壓出深深的溝壑，混合著凍土、垃圾和馬糞。
兩旁是低矮歪斜的土坯房或粗糙的木石建築，許多門窗破損，用草蓆或破布遮擋。
行人不多，大多面有菜色，眼神警惕而麻木，瞥見這支陌生的、狼狽的隊伍，也只是漠然地移開目光，彷彿多看幾眼都會惹上麻煩。
空氣中瀰漫著一股混合了牲口糞味、劣質酒氣、塵土和某種隱隱的、從“寂滅荒原”方向飄來的、帶著鐵鏽與腐朽氣息的怪味。
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