幽藍色的冷光從身下透出，將整個凹地映照得如同沉在水底。那光芒並不刺眼，反而給人一種寧靜、清涼的錯覺。道基處持續的、如同背景噪音般的痛楚，在這種全方位的包裹下，進一步減弱到可以忽略的程度。近乎枯竭的肉身，也開始極其緩慢地吸收著星苔散發出的微弱生機能量。
楊十三郎閉上眼睛，長長地、無聲地吐出一口氣。
這是他進入葬星峽範圍後，第一次得到喘息。
然而，偵探的本能，讓他即使在最疲憊、最需要休息的時刻，也無法完全關閉觀察與推理的“眼睛”。
就在他躺下後不久，準備進入淺層調息以恢復些許精神時，眼角餘光瞥見了異樣。
凹地邊緣，他剛剛採集過星苔的那片區域，幽藍色的苔原上，有幾處不自然的“空缺”。
楊十三郎瞬間睜開眼，所有疲憊被強行壓下。
他撐起身，緩慢而無聲地挪到那片區域旁，俯身仔細觀察。
那是三處星苔被採集後留下的痕跡。每處大約巴掌大小，邊緣整齊，斷口較新——根據星苔汁液凝固的程度和斷口處微弱能量的逸散速度判斷，採集時間應該不超過五天。
關鍵不是“被採集”這個事實，而是採集的方式。
自然脫落的星苔，斷口會參差不齊，葉瓣會有蜷縮、枯萎的跡象。
野獸或低等星蟲啃食，會留下齒痕，邊緣破碎，且通常不會如此“乾淨”地只取走葉瓣中心最飽滿的部分，而是會連帶周圍基底一起破壞。
而眼前這三處空缺：
斷口平整，像是被某種薄而鋒利的工具整齊切割。
採集範圍規整，呈近似的圓形或方形，每處大小相仿。
採集目標明確，只取走了生長最旺盛、星點最密集的葉瓣中心區域，對周圍較稀疏的部分秋毫無犯。
更重要的是，三處空缺的分佈，呈現出一種規律性——它們大致等距，且沿著一條並不顯眼、但若仔細觀察便能發現的、被輕微踩踏過的小徑兩側分佈。那條小徑上的星苔略低於周圍，像是長期被什麼東西輕柔地拂過或踩踏。
楊十三郎指尖輕觸一處斷口，神念滲入。
斷口處殘留著極其微弱、幾乎難以察覺的能量印記——那不是星苔本身的星辰之力，也不是野獸的腥氣，而是一種溫和、穩定、帶著某種有序韻律的波動，類似於低階修士運轉基礎功法時，無意識散發出的、經過長期重複而形成的“韻律印記”。
智慧生命。
而且是具備一定文明程度、懂得使用工具、有規律採集行為的智慧生命。
這個浮島，有“主人”。或者至少，被某種智慧存在定期造訪、視為資源點。
楊十三郎緩緩直起身，目光沿著那條隱約的小徑，投向苔原深處，那片被巨大星巖陰影籠罩的黑暗區域。
是敵是友？是隱居者？是原住民？還是……同樣在搜尋什麼的其他勢力？
他無聲退回凹地中央，將鋪在身下的星苔稍稍攏了攏，讓光芒不那麼顯眼。然後，他側身躺下，面朝小徑方向，眼睛眯成一條縫，呼吸調整到近乎停滯的龜息狀態，整個人與身下星苔的幽藍光芒、周圍星巖的陰影，漸漸融為一體。
短劍“隱鋒”被挪到右手邊，指尖輕觸劍柄。
青鸞佩握在左手掌心，溫潤道韻內斂不發。
等待。
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