“此乃‘契印’，蟠桃靈根最後所結。朕繼天帝位，亦接下此印，成‘守印人’。”
玉帝將桃核託在掌心，裂痕中滲出暗金色微光，如陳年血漬。
“守印人職責：維持三界運轉，確保每千年有足夠‘靈韻’結出契果。為此，朕定天條束仙神，設雷劫限修行，縱容蟠桃會延壽——皆為控制靈韻流轉，方便收割。”
玉帝首視楊十三郎，“萬年來，朕親手將三界打理的井井有條，只為將養得肥些，好按時獻祭。這，算不算‘大不敬’於三界蒼生？”
殿內死寂……甚至還有幾聲秋蟲鳴叫……
玉帝繼續道：“契鏈將徹底崩斷，就在這三五年間。朕佈下兩局棋：一為明局，扶長生大帝行‘割肉飼虎’舊法——擇部分生靈獻祭，強續契約。此為下策，但可暫保三界不滅。”
他頓了頓，“二為暗局，朕在等一人，等一個敢如兄長那般‘問天’，且有足夠才智找出新路之人。”
月華偏移，照亮楊十三郎半身，“長生失敗了。而你，楊十三郎，歸天問罪，震動契鏈；新生天條，竟得巡天者‘觀察’。你便是朕苦等的破局之人。”
“朕流放你去帝王谷，非為懲處。”
玉帝將桃核遞出，“那處是‘歸天崖’遺址，契眼所在，亦是契約反噬之力匯聚之地。持此契印入谷，可感應契眼方位。”
他聲音壓得極低，“你要做的，是以新生天條為刃，插入契眼，嘗試覆蓋舊契核心符文。若成，契鏈可解，三界得真正自由；若敗…”
他慘然一笑，“契眼反噬，你必神魂俱滅。屆時朕會昭告三界：罪臣楊十三郎於帝王谷毀契叛天，遭天誅。如此，或可平息巡天者之怒，再苟延些年月。”
玉帝忽從階後摸出一隻泥封陶壇，拍開，酒香混著塵土氣瀰漫。“這是吾兄隕落前，與朕共飲的半壇‘醉千秋’。”
他倒了兩碗，一碗推向楊十三郎，“朕留了八百年。”
玉帝自己仰頭飲盡，酒液自嘴角溢位，“他那碗，今日你替他喝。”
楊十三郎看著粗陶碗中渾濁酒液，未動。
玉帝也不催，只望著穹頂契鏈虛影，喃喃如自語：“兄長當年飲盡此碗，對朕說：‘這契，該斷了。’朕問他如何斷，他說：‘等後來者。’”
他轉頭，眼中竟有水光，“朕等了數萬年…楊十三郎，你可是那‘後來者’？”
殿外傳來三更梆響。
玉帝神色驟斂，疲憊盡去，復為天帝威嚴。
他起身，素白衣袍無風自動：“寅時之前，你必須離天庭。朕己調開南天門守將，但只有兩個時辰視窗。”
玉帝將漆黑桃核放入楊十三郎掌心，觸之如握寒冰。
“此契印離朕身，朕壽不過三七。二十一日內，帝王谷若無新天條覆蓋契眼的波動傳來…”
他深深看楊十三郎一眼，“朕便知你敗了。屆時朕會啟動最後預案，或許…還能為三界再爭一甲子。”
楊十三郎終於握住陶碗，一飲而盡。
酒很苦，有鐵鏽味。他放下碗，將桃核納入懷中，轉身走向殿門。
行至門檻，玉帝聲音自御階傳來，很輕，卻字字清晰：
“若見契眼…替朕問兄長一句：這守印的罪，朕可贖清了？”
。地於灑傾緩緩，舉了舉頂穹對，酒殘壺半後最起提，階坐獨影白素，淡漸影虛鏈鎖華月道九，後。殿霄凌出步一，頭回未郎三十楊
。土深淚如，裂磚金滲酒
