身後萬人齊聲，聲震西野：“吾等願隨！”
人皇勒馬。
楊十三郎推開車門。
瞎子老道上前三步，躬身：“楊首座莫驚。吾等散修野人，受您公道之恩，聞您蒙‘大不敬’之罪，皆憤難平。帝王谷雖是死地，然先生敢往，吾等何懼？谷中兇險，人多或可照應；前路未卜，眾志或可開天。”
他頓了頓，聲音沙啞：“再者…先生欲在帝王谷立新天條，總需有人見證，有人…活著將訊息帶出來。”
楊十三郎立於車轅，望著坡上萬人。
有白髮老嫗拄杖，有稚子趴在父親肩頭，有斷臂修士以獨臂握刀。皆蓬頭垢面，皆目有灼光。懷中桃核忽燙，罪印刺痛。
楊十三郎深吸一口氣，荒野寒風灌滿肺腑。
“此去十死無生。”他道。
萬人靜默。
瞎子老道咧開缺牙的嘴：“吾等修行一生，早該死了。能隨先生問天一回，死得其所。”
東方，啟明星下透出第一縷魚肚白。
楊十三郎轉身入車，聲音自簾後傳出：“願隨者，自便。但需明言：前有契眼反噬，後有追兵截殺，路有守契一族，此行…不問前程，不索回報，不懼死生。”
車簾落下。
人皇揚鞭，老驄邁步。
坡上萬人，無聲匯成洪流，隨車而行。
腳步聲、車輪聲、喘息聲混作一片，碾過荒野凍土，朝那片大地瘡疤般的灰黑霧氣，緩緩湧去。
馬車內，楊十三郎自窗隙回望。
天光漸亮，那支沉默的隊伍在荒原上拖出十里煙塵，如一道黑色血痕，蜿蜒指向帝王谷。
他低頭，展開掌心，桃核裂痕中滲出暗金微光，與人皇佩的血色、焦枝的漆黑、罪印的刺痛，交織成一片混沌的灼熱。
窗外，瞎子老道的破幡在晨風中獵獵作響，幡上“鐵口首斷”西字被風撕扯，如讖語搖曳。
天色微明，谷中灰黑瘴氣如活牆升起，吞沒晨光……
馬車停在一條深壑邊緣。
壑寬百丈，對岸即是帝王谷地界，灰霧凝成實體牆垣，翻湧不息。
壑底無水，唯見累累白骨鋪就，骨色皆呈灰黑，受瘴氣浸染千年。
此乃“歸墟道”，上古大能以無上法力劈出，隔絕帝王谷與外界，只留三處索橋。
而今僅餘正中一道殘橋——九根碗口粗鐵索，覆著墨綠鏽跡，在穀風中如垂死巨蟒般搖晃。
瞎子老道拄幡上前，以杖探橋。
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