青石階梯在腳下延伸，不見盡頭，沒入雲霧。
楊十三郎深吸一口氣，踏上了第一步。
足尖與石面接觸的剎那，並非堅硬冰冷的觸感，而是水波般的盪漾。
青石階面驟然化作無數閃爍的光斑，光斑聚合，映出的景象清晰得刺眼——
剛剛飛昇時，站在凌霄殿側的迴廊陰影裡。
殿內，一名仙將正慷慨陳詞，指斥某地土地公貪墨香火、草菅人命。
證據確鑿，聲淚俱下。
而他，則剛剛從卷宗閣的犄角旮旯裡，翻出幾頁被刻意遺忘的舊檔，上面潦草的記錄顯示，那所謂的“苦主”，實則是仙將的族親，侵吞廟產在前，構陷在後。
他想開口，想站出來，喉嚨卻像被堵住。
身邊年長的同僚死死按住他的肩膀，眼神里滿是警告與無奈。
殿上，天官面無表情，一揮袍袖：“證據確鑿，押入天牢，候審。”
那土地公絕望的嘶喊被法訣封住，拖了下去。
少年楊十三郎的手指摳進了廊柱，留下幾道白痕。
幻象如水紋散去，他仍站在第一級臺階上，只是呼吸粗重了一分。脖頸側後的罪印，傳來第一絲細微的灼痛。
他閉了閉眼，再次抬步。
第二階，第三階，第西階……景象變幻不休。
就職蟠桃園執事第三個月，意氣風發，為追查一樁仙桃苗子失竊案，不顧勸阻首闖某位星君別府後院，雖最終找到失物，卻也得罪上官，累得引薦他的老吏被貶。
老吏離去時佝僂的背影，在階上久久不散。
有時是他附議嚴懲一名徇私的河神，卻不知那河神幼子患有重疾，需其神力維繫，河神伏法後不久，其子夭亡的訊息傳來，他獨自在值房枯坐了三日。
每一階，都是一次抉擇的再現，一次遺憾的重溫。同僚的質疑、受害者的哭訴、無辜牽連者的怨憤眼神……金母、朱家西小子，甚至一些早己模糊的面孔，都在階上浮現，圍繞著他，發出無聲的詰問。
“值得嗎？”
“你的堅持，害了多少人？”
“若當初退一步，是否皆大歡喜？”
罪印的灼痛逐漸加劇，從一絲一縷，化為綿密的針扎，又變成灼熱的烙鐵，緊緊貼附在他的神魂上。
楊十三郎額角滲出冷汗，腳步卻未曾停歇。
手中的焦黑桃枝觸地，發出篤篤的輕響，在這片唯有幻象與詰問的空間裡，是唯一的真實。
“但行其事，無愧於心。” 他低語，聲音沙啞，卻清晰。
“縱有遺憾，我自擔之。” 他抬頭，目光穿透層層幻影，望向階梯上方。
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