楊十三郎示意種豹頭將沈萬金扔在地上。
戴芙蓉取出一枚淡金色的丹藥，捏開沈萬金的嘴，強行塞了進去。
丹藥入口即化，沈萬金喉嚨裡發出一陣嗬嗬的痰音，灰敗的臉上勉強浮起一絲不正常的紅暈，眼睛睜開了一條縫，眼神渾濁渙散，但總算恢復了些許意識。
“沈萬金，”
楊十三郎的聲音在地窟中迴盪，不帶絲毫溫度，“你的邪法已被破，死期將至。但有些事，需你親口說清。那《偷天換子秘錄》從何而來？柳夫人與你究竟是何關係？這百年間，你究竟害了多少無辜孩童？黑沙城，在其中扮演了什麼角色？說！”
沈萬金渙散的目光逐漸聚焦，落在楊十三郎臉上，又掃過戴芙蓉、朱玉，最後落在種豹頭那猙獰的豹首上，嘴角扯出一個比哭還難看的笑容，聲音嘶啞斷續：“嘿……咳咳……勝者王侯……敗者寇……要殺……便殺……何必……多問……”
“殺你容易。”戴芙蓉蹲下身，手中銀針寒光閃閃，“但你想就這麼便宜地魂飛魄散？你可知，你身上纏繞了多少枉死幼兒的怨念？那些被你煉化、不得往生的殘魂，它們恨意滔天。我有一法，可吊住你最後一口氣，再將你與這塊養魂玉中積聚的怨力稍稍連通……讓你在死前，好好‘感受’一下，那些孩子的痛苦與絕望。你想試試嗎？”
她語氣平淡，卻讓沈萬金不由自主地打了個寒顫。他能感覺到，戴芙蓉並非虛言恫嚇。眼前這位藥君，是真有手段讓他“感同身受”。
他早已是外強中乾，邪法根基被破，神魂與肉身都已腐朽，全憑一口氣和執念撐著。想到要親身承受那無數幼兒殘魂的怨恨衝擊……那比魂飛魄散更可怕。
“……是……是百年前……”沈萬金終於開口，聲音乾澀，“我從……從一處古修遺府……咳咳……偶然所得……那《偷天換子秘錄》，記載的……是上古一門早已失傳的……竊命轉生禁術的……殘篇……咳咳咳……”
他斷斷續續地講述起來。原來，百年前他壽元將盡，修為又卡在瓶頸，不甘坐化，便四處搜尋續命延壽之法。
一次探索古修洞府，竟讓他得到了這《偷天換子秘錄》殘卷。起初他也知此法陰毒，有傷天和，但求生的慾望壓倒了一切。
他暗中按照秘錄記載，尋到了一位命格合適的幼兒（並非沈家血脈），嘗試了一次小型儀式，竟然真的竊得數年生機，穩住了傷勢。
“可惜……那幼兒命格……終究差了些……竊來的生機……駁雜不純……難以持久……”沈萬金眼神有些恍惚，“我需一個……更好的‘靈樞’……能純化、承載更多生機的容器……”
於是，他將目光投向了家族內部。經過多年秘密篩選，他發現了自己一個嫡系玄孫，竟身負罕見的“承恩童子”命。
狂喜之下，他設計了一場“意外”，將這個孩子暗中替換帶走，對外宣稱其夭折。這便是祭壇上那個痴傻男童的來歷。
“至於柳兒……”沈萬金看向被秋荷制住、癱軟在一旁默默垂淚的柳夫人，眼中閃過一絲複雜，“她是我曾孫女……幼時父母雙亡，被我暗中撫養長大……她對藥理、尤其是安魂定神之法頗有天賦……我便將秘錄中關於‘願力收集’、‘魂魄安撫’的部分傳授於她……讓她經營‘嬰寧閣’……”
柳夫人起初並不知曉全部真相，只以為祖父是讓她經營一個為孩童祈福安魂的善堂。但漸漸地，她接觸到越來越多核心秘密，也親眼目睹、甚至參與了部分儀式。
在沈萬金的威逼、利誘以及扭曲的家族觀念灌輸下（延續祖先生機，便是守護家族榮光），她最終選擇了順從，成為了邪法的具體執行者。
“願力……是關鍵……”沈萬金喘著粗氣道，“秘錄有載……以父母摯愛、祈福之誠念為引……可矇蔽天機……安撫被竊魂魄之怨……更能……更能源源不斷……咳咳……化為滋養靈樞、維繫儀式的力量……柳兒做得很好……嬰寧閣的聲名……那些符籙法器……收集的願力……純粹而龐大……”
“所以，你們售賣那些摻了手腳的法器符籙，一是為了收集願力，二是為了篩選、定位那些‘健康優質’的孩童，作為你們竊取生機的‘薪柴’？”戴芙蓉冷聲問。
沈萬金默認了。
“鬼哭墟……三教九流……訊息靈通……且……天庭與各方勢力……少有直接插手……是……絕佳之地……那些失去孩童的賤民、小妖……誰會真正在意？即便有疑心……也查不到老夫頭上……”
“黑沙城呢？”楊十三郎追問，“你在此地經營百年，黑沙城就在左近，他們會毫不知情？還是說，他們本就是你的同謀，或至少是默許？”
聽到“黑沙城”三個字，沈萬金死灰色的眼中掠過一絲不易察覺的譏諷和怨恨。
“同謀？默許？嘿嘿……我那好侄兒……巴不得我早死……他坐穩城主之位後……豈會容我這般……前代城主活著？尤其是我還握有……黑沙城一些不為人知的隱秘與資源……他不知我具體躲在何處……用何法續命……但這些年……他手下的人……一直在暗中追查我的下落……想徹底除掉我這個‘隱患’……”
他咳出一口黑血，氣息更弱：“我選在這三不管的荒原鬼哭墟附近……正是要藉此地混亂……避開他的耳目……至於那些探查……老夫自有手段……讓他們無功而返……咳咳……沒想到……沒躲過我那好侄兒……卻栽在……你們這些……新來的手裡……”
說完這些，沈萬金似乎耗盡了最後的氣力，眼神再次渙散，胸膛的起伏几乎微不可察。
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