爆炸的餘波仍在巖壁間迴盪，刺鼻的臭氧味與焦糊氣混雜著荒原固有的塵土氣，形成一種令人作嘔的怪誕味道。
秋荷背起幾乎失去知覺的朱玉，將最後一名隊員護在身後，沿著那條几乎垂直的風蝕巖縫，以近乎野獸攀爬的方式，亡命向上。
每向上一寸，都伴隨著碎石簌簌滾落深谷的迴響，以及下方那高階汙染體憤怒的、無聲的精神咆哮。
那咆哮直接震盪在靈魂層面，讓秋荷的太陽穴突突直跳，視野邊緣不時出現黑斑。她咬緊牙關，牙齦已滲出血絲，全憑著一股狠絕的意志力支撐。
“嫂子……放下我……”
朱玉在她背上發出氣若游絲的呢喃，身體因痛苦而微微抽搐，“帶……帶訊息回去……”
“閉嘴！”
秋荷的聲音嘶啞而冰冷，“留著力氣管好你自己！要是你死了，我拼死救你上來就真成蠢貨了！”
身後，那名倖存的隊員沉默地跟隨，他的手在巖壁上留下了道道血痕，卻始終緊緊抓著每一處可以借力的凸起，一言不發，只有粗重的喘息證明他還活著。
終於，他們翻上了巖壁頂端。這裡是一小片相對平緩的臺地，連線著更加荒蕪的亂石坡。
秋荷將朱玉小心放下，靠在一塊巨巖旁。
朱玉雙目緊閉，臉色灰敗中透著詭異的青紫，呼吸微弱得幾乎感覺不到。先前石柱的詛咒、魅影的低語、以及剛才高空逃亡的極度緊張，已將他的精神摧殘到了極限。
秋荷快速檢查了一下他的狀況，手掌裡的一股仙蜜，毫不猶豫地全部注入他頸側。朱玉的身體猛地一顫，急促地喘息了幾口，眼神稍微恢復了些許焦距，但依舊渙散。
“能……能看見東西嗎？”秋荷問。
朱玉艱難地點了點頭，又搖了搖頭，嘴唇翕動：“很……很吵……很多聲音……混在一起……石陣……它在‘呼喚’……更多的‘同伴’……”
呼喚？同伴？
秋荷心頭一凜。她猛地轉頭望向身後——那片石陣所在的盆地。即使隔著高高的巖壁，她仍能感覺到，那裡的“氣息”正在發生劇變。
原本只是偶爾亮起的符文紅光，此刻已連成一片，將整個盆地映照得如同地獄的熔爐。
低沉的嗡鳴變成了持續不斷的、令人心悸的轟鳴，彷彿有什麼龐然大物正在地底甦醒。
“它在……擴張……”
朱玉的聲音帶著哭腔，是精神瀕臨崩潰的徵兆，“汙染……在加速……我們的城……擋不住……”
不能久留！必須立刻撤離！
秋荷當機立斷，將朱玉交給另一名隊員：“你負責帶他走，沿預定路線，全速返回！我斷後！”
“隊長！”隊員急道，“你一個人……”
“少廢話！這是命令！”秋荷打斷他，眼神銳利如刀，“帶上朱玉，立刻走！若遇險情，優先保證朱玉安全！他的情報比我們都重要！”
隊員明白輕重緩急，狠狠一咬牙，背起朱玉，深深看了秋荷一眼，轉身沒入亂石之中，身影迅速消失。
原地，只剩下秋荷一人。
她站在臺地邊緣，回望來路。巖壁之下，那高階汙染體已經完全恢復了形態，它懸浮在石陣正上方，龐大的灰黑身軀如同積聚的怨念風暴，不斷有新的、更加凝實的魅影從石柱上升騰而起，匯入它的體內。
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