楊十三郎順著他的目光望去，夜色沉沉，荒原寂靜，彷彿什麼都沒有發生過。
但所有人都明白，這只是暴風雨來臨前的短暫寧靜。他們抓到了一隻老鼠，卻可能捅開了一個馬蜂窩。
……
黎明前的天色最是晦暗。
新城最深處、守衛最森嚴的地牢內，特製的隔音囚室裡，只有一盞如豆的油燈在搖曳。牆壁內襯著厚厚的軟墊，連地面都鋪著吸音的氈毯，為的就是防止劉三在被審訊時，利用聲音或特定的音節觸發未知的“言靈”效應。
劉三被牢牢綁在特製的木椅上，四肢關節都被鐵箍鎖死。他面色灰敗如死，七竅殘留著乾涸的血痕，眼神時而渙散時而緊縮，顯然儀式反噬對他的精神和肉體都造成了不可逆的重創。
但他還活著，而且神智尚存——至少表面上是這樣。
鐵欄外，楊十三郎、秋荷、戴芙蓉和勉強支撐著身體的朱玉，靜靜地看著囚室內的劉三。
沒有刑具，沒有逼供的言語。秋荷只是將幾樣東西，有條不紊地擺在了劉三面前的矮桌上。
一張是從遺蹟帶回的石碑碎片拓片，上面的讖文扭曲而神秘；一張是秋荷親手繪製的、劉三昨晚所畫詭異圖案的復原圖，兩者之間有驚人的相似度；旁邊還放著一塊黑色的碎石片、一撮灰敗的泥土，以及一根乾枯扭曲的獸骨——正是昨晚從儀式現場繳獲的“祭品”。
最後，秋荷將一份從黑沙城流民中搜集來的、關於沈萬金殘黨活動模式的簡報，輕輕放在了最上面。
劉三的目光在這些東西上游移，從最初的麻木，到逐漸浮現出的驚懼，再到最後看到那份簡報時，眼中無法掩飾的絕望。
他知道，一切都完了。
秋荷拿起那張圖案復原圖，與石碑拓片並排放在一起，然後用指尖，輕輕點了一點兩者的重合之處。她沒有說話，只是用眼神示意：解釋。
在絕對的死寂和壓迫感中，在戴芙蓉用金針暫時壓制了他體內躁動的邪氣後，劉三的心理防線終於徹底崩塌。
他被取下了口中的軟木塞，允許以極低的聲音供述。為了確保安全，整個過程中，朱玉一直全神貫注地“聆聽”著他的“心語”，以辨別真偽。
劉三的聲音沙啞得像兩塊砂紙在摩擦。
他交代，他確實是沈萬金殘黨發展的暗子。數月前，他接到上線密令，要求他前往荒原西南某處（提供了大致方位和地形特徵），尋找一處疑似古墓的遺蹟，進行“破壞性探索”，目的是製造混亂，延緩新城建設。
他帶人去了，找到了那個洞窟。他們不懂壁畫，只當是尋常的陪葬坑。為了儘快完成任務，他們用鐵釺撬、甚至用了少量的火藥炸，結果觸動了某種禁制，引發了小範圍塌方。
“石碑……那塊大石頭……裂了……”劉三回憶起當時的情景，眼中流露出恐懼，“地底下好像有什麼東西醒了……我們的人有兩個當場就瘋了，剩下幾個逃出來沒多久也……我也撿了幾塊碎石片，以為是值錢的玉石……”
回來後，新城開始出現“怪事”。劉三起初也害怕，但很快，他的上線透過秘密渠道聯絡他，告訴他，他們可能無意中釋放了不得了的東西，並傳授給他一套簡陋的“引靈歸墟”儀式和方法。
“他們說……說這是黑沙城的大人們都在研究的‘真言術’……讓我試著引導這股力量……製造更大的災難……最好能讓城牆倒塌、水源斷絕……事成之後，許我重金，並接我去黑沙城……”
劉三的聲音帶著哭腔，那是貪婪破滅後的悔恨。“我只想活命……我只想活得好一點……我沒想毀了新城……真的……”
但他的辯解蒼白無力。
秋荷冷冷地打斷他，指了指他繪製的圖案：“這套東西，是你自己想出來的？”
劉三搖頭，哆嗦著說：“不……不是……是上線給我的……說是‘引靈歸墟’的簡化版……讓我在特定時間，用特定的‘祭品’，把城裡那些不好的‘氣’都聚到一起……我沒想過會引來……會引來那種東西……”
他的供述，證實了“言靈之禍”的源頭確實是遺蹟中被破壞的石碑，也坐實了黑沙城勢力在背後的推波助瀾。更重要的是，他提供的關於“引靈歸墟”儀式的殘缺資訊，讓戴芙蓉的眼中閃過了一絲奇異的光。
“既然能被惡意引導、匯聚，”戴芙蓉在走出地牢後，對楊十三郎低聲道，“那麼理論上，也一定存在某種方法，能對其進行淨化、疏導，甚至……反過來利用。”
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