黎明還未撕開夜幕，天眼新城的西門便已悄然開啟了一條縫隙。
沒有號角，沒有馬蹄聲，甚至連車輪轉動的吱呀聲都被厚實的棉布包裹得嚴嚴實實。
楊十三郎站在隊伍最前方，身後是戴芙蓉、朱玉和秋荷，再往後，是四名精挑細選、臉上塗抹著偽裝油彩的斥候。
所有人都清楚，這次任務與以往任何一次劫掠或突圍都不同。他們的敵人不是刀槍不入的修士，也不是窮兇極惡的流寇，而是瀰漫在整片荒原上的“語言”。
“檢查一遍。”楊十三郎的聲音壓得極低，幾乎是從喉嚨裡擠出來的。
秋荷默默走上前，挨個檢查每個人腰間的裝備。沒有金屬碰撞聲，只有皮革摩擦的細微窸窣。每個人的脖子上都掛著一個巴掌大的木牌，正面空白，背面用炭筆畫著簡易的箭頭、叉號和數字。
“記住，”戴芙蓉環視眾人，她的聲音清冷，帶著一種不容置疑的穿透力，“從現在起，直到離開遺蹟，除了絕對必要的口令，禁止一切交談。哪怕是自言自語也不行。這裡的‘風’會替你們傳話，而‘話’會變成刀子。”
朱玉點了點頭，他臉色有些蒼白，雙手不安地摩挲著胸前那塊溫潤的養魂玉。作為此行的“雷達”，他的壓力最大。
隊伍無聲地滑入西南方向的乾涸河床。
天光漸亮，荒原的景象越發猙獰。枯萎的樹木枝杈扭曲，像是無數伸向天空求救的手臂。空氣裡瀰漫著一股陳舊的鐵鏽味和若有若無的嘆息聲。
走了約莫兩個時辰，朱玉突然抬手，做了一個“停”的手勢。
隊伍瞬間凝固。所有人屏息凝神，目光聚焦在他身上。
朱玉閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，瞳孔中似乎有微弱的流光閃過。他抬起手指，在空中虛劃，彷彿在觸控某種看不見的東西。
“左邊……紅線太密，繞。”他用氣聲說道，聲音乾澀。
楊十三郎湊近一看，順著朱玉手指的方向，空氣中果然懸浮著幾縷極淡的紅色絲線，它們糾纏在一起，散發著令人心悸的躁動氣息。那是“憤怒”與“詛咒”凝結成的實體。
隊伍向左偏移，避開了那片無形的雷區。
又行進了半個時辰，前方出現了一片枯死的白樺林。樹幹潔白，卻在樹皮上佈滿了詭異的隆起。
朱玉的腳步猛地頓住，臉色瞬間慘白如紙。他猛地向後退了兩步，手指死死指向林中一棵最為粗壯的枯樹，整個人都在微微發抖。
那棵樹的樹幹上，不知何時浮現出一行扭曲的字跡，彷彿是用指甲生生摳進木質裡的一般：
“別往前走。”
字跡鮮紅，還在緩緩蠕動，像活物一樣。
秋荷眼神一凜，下意識就要拔刀，卻被身旁一隻冰冷的手死死按住。是戴芙蓉。
“別動。”戴芙蓉的目光死死盯著那行字，眼神凝重到了極點，“這不是警告，是陷阱。你越是抗拒，它就越興奮。這是‘言靈’的殘響，是無主的惡意。”
楊十三郎眯起眼睛，他能感覺到那棵樹散發出的寒意，彷彿能穿透皮甲，直刺骨髓。
“繞路。”他沒有任何猶豫，直接打出手勢。
可是，這片枯林呈半環狀包圍了前方唯一的通道。繞路意味著要多走整整一天的路程，而且還要穿過一片未知的亂石灘。
朱玉咬著牙，額頭上滲出細密的冷汗。他再次閉上眼，集中精神感知。片刻後，他顫聲道：“右邊……雖然遠，但只有藍色的絲線……是安全的。”
“就走右邊。”楊十三郎當機立斷，“所有人，絕對靜默。哪怕看到再奇怪的東西，不許問，不許說，只管跟著我走。”
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