爛柯山的清晨已經多日沒有晨光……
厚重的“萬民傘”遮蔽了天穹，連夜趕製的遮天巨幕，由千萬匹粗布縫合，浸透了桐油，沉甸甸地壓在每一根支撐的木杆上。
傘下，幾百萬雙眼睛鴉雀無聲，只有沉重的呼吸聲匯成一股潮溼的暖流，在傘佈下迴圈往復。
人們跪拜著，從昨夜等到今晨，額頭抵在泥濘的土地上。他們在等神，等那個撐起這片天地的楊十三郎。
朱玉站在傘骨的最高處，手握長槍，指節因用力而發白。他能感覺到腳下的土地在顫抖，那不是憤怒，而是一種極度的虛弱。地脈透支太久了，就像一盞油盡燈枯的燈，再不添油，就要熄了。
“來了。”
人群中沒有誰喊出聲，但這股意念如同漣漪般擴散開來。
並非金光萬丈，也沒有仙音繚繞。
在斷首坡前那片被翻得疏鬆的黑土裡，一隻手突然伸了出來。那隻手很糙，指甲縫裡塞滿了溼潤的泥土，指關節處還有未癒合的凍裂口子。它扒住了地面，緊接著，一顆腦袋探了出來。
楊十三郎。
他沒有穿著那件繡著星河的道袍，也沒有身披金甲聖衣。他就穿著一身補丁摞補丁的粗麻布衣，那是農人下地幹活的打扮。
他的臉上糊滿了泥汙，只有眼白顯得格外清晰，瞳孔裡透著血絲，那是連續數月未曾閤眼的疲憊。
他咳嗽了兩聲，吐出一口帶著土腥味的唾沫，然後像一棵老樹拔根一樣，緩緩地從地裡站了起來。
並沒有驚雷，也沒有狂風。他站在那裡，褲腿捲到膝蓋，小腿上還沾著幾條蚯蚓，正慢吞吞地往乾燥的土裡鑽。
跪在最前排的一個老嫗嚇得一屁股坐在地上，她喃喃道：“神主……怎地像個種地的？”
這句話像一根針，刺破了那層名為“敬畏”的氣球。人群中開始出現騷動。他們期待的是踏著祥雲、怒目金剛的神，而不是眼前這個灰頭土臉、甚至有些狼狽的凡人。
楊十三郎沒理會那些目光。他抬起腳，把鞋裡的土倒了出來，又彎腰拍了拍褲腿上的泥。做完這一切，他才抬頭看向那頂遮天蔽日的萬民傘，以及傘下密密麻麻的人頭。
“傘做得不錯，”他開口了，聲音沙啞，像是磨砂紙劃過木板，“就是太沉，壓得地脈喘不過氣。”
戴芙蓉站在傘柄的樞紐處，身子猛地一顫。她看著夫君那張陌生的臉——不再是那個運籌帷幄的謀士，而是一個飽經滄桑的老農。她張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨哽住了。
楊十三郎沒有看她，而是走向了跪在另一側的秋荷。秋荷的手按在劍柄上，那是隨時準備鎮壓暴亂的姿勢。
“把劍收回去，”楊十三郎說，“這地裡長不出莊稼，也長不出刀兵。”
他又看向朱玉：“把槍放下。以後爛柯山不興這個。”
朱玉愣了一下，緩緩垂下了長槍。槍尖觸地，發出一聲悶響。
楊十三郎這才轉身，面向所有人。他深吸一口氣，那口氣吸得很深，彷彿要把這傘下渾濁的空氣全都換走。
“你們等我，是不是想讓我施個法，變出一頓飽飯？”他問。
無人應答。
“還是想讓我吼一嗓子，把那些搗亂的心魔全震碎？”
依舊無人應答。
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