夜色最深時，前廳的燈火也黯淡了下去。
白先生並未入睡。他被軟禁在一間雅室裡，桌上擺著幾樣精緻小菜，一壺熱酒，但他一口未動。他只是斜倚在窗邊，望著庭院裡那株在夜風中瑟縮的枯桂，嘴角掛著一絲若有若無的冷笑。
腳步聲在廊下響起，輕得像貓。
白先生沒有回頭，只是淡淡道：“來了？楊大人倒是沉得住氣，這時候才派你來。”
來人身著黑袍，兜帽遮面，正是那日密道中的巡察使。他反手關上門，指尖一彈，一道無形的隔音結界籠罩了整間屋子。
“你很鎮定。”巡察使的聲音嘶啞，聽不出情緒，“楊十三郎今日在堂上那番‘沉默’，可比他拍驚堂木嚇人得多。你沒聽見他最後那句話麼？‘查實最後一件事’。他在查什麼？”
“查什麼都一樣。”白先生轉過身，臉上帶著一種貓戲老鼠的從容，“他查得到啞童是啖魂童又能如何？那《太古妖異志》又非天庭正典，不足為憑。他查得到我用藥又能如何？那藥是用來‘醫治’啞童跛足的。他查得到我跟蹤朱三又能如何？那是仰慕英雄，前去觀摩學習。只要那張收養文書是真的，只要啞童在戶籍上是‘人’，朱三殺人，就是死罪。”
他走到桌邊，為自己斟了一杯冷酒，一飲而盡，喉結滾動間，眼神愈發陰鷙：“倒是大人您，藏頭露尾的，就不怕楊十三郎那雙眼睛？”
“楊十三郎不足懼，懼的是他背後的爛柯山民心，和他身邊那個七公主。”巡察使走到他對面坐下，枯瘦的手指在桌面上輕輕敲擊，“今日公堂之上，七公主雖未多言，但她指尖那抹神光，老夫看得真切。她能從啞童殘骸中提煉出飼魔粉，便能提煉出更多東西。你確定，你的‘蝕魂水’當真做得天衣無縫？”
白先生冷哼一聲，從袖中掏出那面不起眼的銅鏡，鏡面在燭光下泛著幽暗的光澤：“大人放心。這‘千幻鏡’乃是我教聖物，能混淆天機，掩蓋因果。七公主縱然神通廣大，只要我不催動它全力反噬，她也最多察覺到一絲妖氣，絕不可能追溯到根源。更何況……”
他頓了頓，臉上浮現出一絲殘忍的笑意：“就算她察覺了又能如何？楊十三郎敢動我嗎？他一動我，就是動了天庭的巡察使，就是抗旨。他不動我，朱三就得死。這是一道無解的死題。”
“無解？”巡察使低笑一聲，笑聲如同夜梟啼鳴，“你太小看楊十三郎了。此人最擅長的，就是在死局中生出變數。老夫總覺得，他今日那句‘選的，不是你給的選項’，並非虛言恫嚇。”
白先生眼神一沉，杯中酒液因他指尖微微用力而蕩起漣漪。“那他還能有什麼選項？殺朱三，軍心不穩；放朱三，民心不服。除非……”他忽地頓住，瞳孔猛地收縮，“除非他瘋了，搞出什麼荒謬的判決來。”
“荒謬？”巡察使意味深長地看了他一眼，“比如，判啞童不是人，是物件？判朱三不是殺人，是毀物？”
白先生手中的酒杯“咔嚓”一聲被捏碎了，瓷片扎進掌心，鮮血混著酒液滴落在地。他臉色瞬間變得極其難看，呼吸也急促起來。
“他敢！他若敢如此判決，便是公然挑釁天庭律法！便是自尋死路！”白先生咬牙切齒，聲音裡第一次透出了慌亂。因為巡察使說的這種可能，恰恰是他邏輯鏈上最脆弱的一環——那張收養文書的前提，是啞童為“人”。若楊十三郎從根本上否定這一點，所有法理依據都將崩塌。
“他為什麼不敢？”巡察使慢條斯理地說道，“爛柯山本就是法外之地，楊十三郎自己就是立法者。為了保住朱三，為了保住他的統治，他有什麼做不出來的？到時候，天下人會怎麼說？會說楊十三郎昏聵妄為，還是會說……我們逼良為娼，把一個好好的孩子逼成了妖物，又借刀殺人？”
白先生死死盯著巡察使，良久，才從牙縫裡擠出一句話：“大人今日來，就是說這些風涼話的？”
“老夫是來提醒你，別太自信。”巡察使站起身，居高臨下地看著他，“楊十三郎若真走了這一步，你就必須在公堂之上，親口承認啞童是妖物，是你煉製的工具。否則，你的文書就是廢紙，你的指控就是誣告。你會怎麼選？是承認自己是妖人，還是眼睜睜看著朱三被無罪釋放？”
白先生臉色鐵青，胸口劇烈起伏。他設想過無數種結局，卻唯獨沒想過這一種。這根本不是法理之爭，這是要把他架在火上烤！
“他……他不會有機會的。”白先生深吸一口氣，強行壓下心中的驚悸，眼中閃過一絲狠戾，“明日公堂之前，我會給他最後一個機會。我會告訴他，要麼依法判朱三死罪，我保他爛柯山三年安穩；要麼他敢行那荒謬之事，我便……”
他抬起手，掌心那面銅鏡幽光大盛，映出他扭曲的面容：“我便讓這爛柯山，先亂起來！我會讓那些被煽動的流民，沖垮他的公堂！我會讓七公主的神識，被這千幻鏡徹底擾亂！我會讓朱玉……親眼看著他兄長髮狂自盡！”
他湊近巡察使，聲音壓得極低，如同毒蛇吐信：“大人，這可是您教我的——有時候，製造混亂，比講道理有用得多。”
巡察使靜靜地看著他，半晌，才發出一聲聽不出喜怒的低笑：“很好。記住，無論你做什麼，最後背書的，必須是天庭。若事敗……你只是個瘋子，與我無關。”
說完，黑袍一晃，人已如鬼魅般消失在原地，只留下一縷若有若無的陰風。
白先生獨自站在原地，低頭看著掌心被瓷片割破的傷口，鮮血淋漓。他緩緩握緊拳頭，將那面千幻鏡死死攥在手心，鏡緣硌著傷口，劇痛讓他眼中的瘋狂愈發熾烈。
“楊十三郎……你想玩荒謬？”他低聲嘶吼，如同受傷的野獸，“那我就讓你看看，什麼叫真正的……惡魔低語！”
窗外，夜色如墨，狂風捲起枯葉，拍打著窗欞，發出嗚咽般的聲響，彷彿預示著明日公堂之上，那即將到來的、更加猛烈的風暴。
