大夏，西南腹地，錦都城。
這是一座典型的，在大夏數以百計的普通內陸城市。
不臨海，不沿邊，沒有特殊的戰略資源，也不是任何超凡勢力的據點。
它平凡得就像地圖上一個微不足道的座標點，千百年來沉默地躺在岷江沖積平原上，見證著日升月落，春耕秋收。
然而此刻——這座平凡的城市，正悄然成為整個大夏，甚至迷霧之外諸多存在共同矚目的風暴之眼。
傍晚六時許，錦都城，老城區，青石巷。
暮色四合，華燈初上。
巷口那棵歪脖子老槐樹下，推板車賣蛋烘糕的陳大爺正準備收攤。
他佝僂著背，把剩下的麵糊倒進垃圾桶，鋁製刮板在鐵板上刮出刺耳的聲響。
隔壁茶館裡傳出嘩啦啦的麻將聲，
“碰”“槓”“胡了”的吆喝此起彼伏，蓋過了巷子深處傳來的零星犬吠。
空氣中瀰漫著火鍋底料，滷水，以及初秋桂花的混合氣息。
這就是錦都城的傍晚。
普通得不能再普通。
然而，如果此時有人站在巷口那棵歪脖子老槐樹的樹冠頂端，
他或許會發現，今日的錦都城，與昨日，前日，過往無數個平靜的日夜，有了一些細微到難以察覺的不同。
第一處不同，在巷子深處，青石板的縫隙裡。
那些縫隙中，不知何時，多了一些極細小的，近乎透明的絲狀物。
它們隨著夜風輕輕搖曳，
如同蛛絲，卻比蛛絲更纖細，更堅韌。
偶爾有螞蟻爬過，觸碰到絲線，會瞬間僵直，如同被施了定身咒，三秒之後才恢復行動，倉皇逃離。
——這是因果倒轉符印的孢子。
三天前，有人在上京遙對錦都城方向，輕輕吹了一口氣。
第二處不同，在城東老工業區，廢棄化肥廠那鏽跡斑斑的水塔頂端。
水塔已荒廢十餘年，
塔身爬滿爬山虎，頂部避雷針鏽斷，鳥巢層層疊疊。
然而今日傍晚，那斷口處，多了一團巴掌大的，如同融化的蠟燭般的灰白色軟泥。
軟泥緩緩蠕動，偶爾鼓起一個泡泡，又無聲破裂。
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