上京，西合院。
夜風帶著初秋的涼意，拂過老槐樹沙沙作響的枝葉，也捎來了院牆外衚衕裡隱約的煙火氣。
誰家熗鍋的蔥花香，遠處夜市模糊的喧囂，還有不知誰家電視機裡咿咿呀呀的戲曲聲。
但這些塵世的聲響，
到了這方小小的院落，
似乎便被那株不知活了多少年的老槐樹，被那爬滿半壁牆的忍冬藤，被院子裡某種無聲卻厚重的氣場所濾過，只剩下安寧的底色。
西合院的正屋裡，燈火通明，
暖黃色的光透過糊著高麗紙的菱花格子窗欞，柔和地灑在青磚墁地的院子裡。
屋裡人影晃動，談笑聲，杯盤碰撞聲，鍋子裡湯汁翻滾的咕嘟聲，熱熱鬧鬧地混在一起，將這秋夜的清寒驅散得一乾二淨。
屋裡正中，擺著一張厚重的老榆木八仙桌，此刻上面卻不是尋常的杯盤碗碟，而是一口正燒得紅火滾沸的紫銅大火鍋。
鍋是傳統的炭火銅鍋，中間高高的煙囪裡，上好的銀霜炭燒得正旺，橙紅的火苗舔著鍋底，
將周圍一圈清亮鮮香的雞湯熬得“咕嘟咕嘟”首冒泡，
白色的水汽混著雞肉，菌菇，紅棗，枸杞的醇厚香氣，嫋嫋騰騰地升起，在暖黃的燈光下氤氳開一片誘人的白霧。
圍著這口熱氣騰騰的火鍋，或坐或站，擠了滿滿一屋子人。
林七夜挽著袖子，露出線條流暢的小臂，正站在靠牆的一張條案前。
條案上擺滿了各色食材，洗得水靈靈的白菜葉子翠嫩欲滴，切成薄如蟬翼的羊肉卷在青花瓷盤裡堆成一座紅白相間的小山，
手打的蝦滑泛著淡淡的粉色，凍豆腐吸飽了水分，胖嘟嘟地擠在竹篾筐裡，還有嫩綠的菠菜，金針菇，脆生生的木耳，炸得酥香的豆皮……
林七夜手裡握著一把厚重的桑刀，刀光起落間，一塊老豆腐被均勻地切成大小一致的方塊，斷面光滑如鏡。
他下刀極穩，動作不疾不徐，帶著一種奇特的韻律感，彷彿不是在切菜，而是在完成某種儀式。
他表情平靜，只有微微抿著的唇角，洩露出一絲極淡的，幾乎看不見的鬆弛。
迦藍和江洱在另一邊的矮几旁忙碌。
迦藍繫著一條格格不入的，印著小貓圖案的圍裙，
顯然是臨時從哪兒找來的，
正小心翼翼地將調好的麻醬，韭菜花，腐乳汁，香油，蒜末，香菜末分裝進一個個小白瓷碟裡。
她神情專注，鼻尖甚至沁出了一點細密的汗珠，彷彿調配蘸料是件了不得的大事。
江洱看著迦藍的動作，偶爾提醒：
“鹽，好像少了一點？”
“麻醬可以再澥得稀一些，曹淵好像喜歡稀的。”
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