花如金扶著孟長青上了馬車，自己騎馬在車前引路。
等一行人來到有農田村莊的地方，花如金開口說：“這是我宏甲縣離邊境最近的一個村莊，你可看出什麼問題？”
孟長青的腦袋一直探在車外，“問題我沒看出來，只是遠遠看著村上的房子，似乎是新建的，半數以上的田地似乎也是剛開墾出來。”
花如金笑著點頭，“正是，這個村莊是你北山縣城牆建好之後才有的，多是從山上搬下來的人家，我給了恩赦，田地開墾出來，前兩年不徵田畝稅，所種的糧食都是他們的。”
孟長青稱讚他仁慈。
花如金卻說：“比不得你，我聽說你們北山縣，只要開墾出五畝，官府就准許百姓自留一畝可是？”
“目前是這樣。”孟長青承認，但沒解釋為什麼要這樣做。
“個人有個人的不同。”花如金說。
馬車接著往前走，到了孟長青所見的第一個小鎮，這地方並不繁華，屋舍矮小不成規模，街面上行走的多是女人和孩童。
花如金介紹，“這是上路鎮，住在這裡的基本都是邊關士兵的家眷。家裡的男丁日常在營裡幹活操練，只有輪休時才能出來跟家人團聚。”
遠遠看著一名婦人挑著兩大桶井水走遠，她走的吃力，但她的孩子尚且不明白母親肩上的分量，在旁邊跳著說笑。
“兵士們既舍家為國，國家也該記他們的恩情……”孟長青說到這裡猛然停住，想起自己上別人地界上做客，實不該多嘴，所以朝花如金笑了笑，把後面的話嚥了下去。
她說這話時，聲音原本就不高，花如金大概沒聽見。
車隊往前面走，出了上路鎮不遠就是宏甲縣縣衙。
孟長青頭回來，花如金自然要請她到衙門裡坐坐。
按說孟長青腳傷，上下馬車和臺階應該不方便，但她單腳跳的比別人兩隻腳走還要快，別人想照顧她都沒有機會。
宏甲縣的衙門不如楊門縣，只有衙門的前臉最氣派，本該有個後衙，供官員自己及家眷居住，但這裡沒有。
“我這裡條件不如其他縣。”花如金謙虛，“你從京城來，想是沒見過我這樣破落的衙門。”
“花大人忘了，一年前我的衙門還是個地洞。”
花如金聞言，哈哈笑了兩聲，“稍坐，我讓人給你上茶。”他這邊話音剛落，那邊就有僕從送了熱茶過來，他示意老僕直接送到孟長青面前，“你可一定要嚐嚐這個茶。”
孟長青揭開杯蓋一看，茶杯裡泡的根本不是茶葉，她端起茶杯略聞了聞，“杯中可是五味子？”
“正是。”花如金說，“你可知道這五味子是哪兒來的？”
孟長青從哪裡知道，自然反問。
“就是你我兩縣相交之處的那座山上採來的。”花如金自己喝了一口，“我不通藥理，但聽說五味子泡水能止咳亦能強身健體，正適合你，待會兒我讓給你拿上一包，你帶回去日常喝一些，對你有好處。”
“多謝花大人費心。”孟長青說完，低頭喝了半杯。
“雖然時辰還早，但你難得來一趟，我不能叫你空著肚子走。”
孟長青正欲委婉拒絕，就聽花如金笑道：“你放心，我雖愛吃麵食，但我廚房裡也是有稻米的。”
“勞煩花大人，打攪了。”如此熱情，孟長青又有求於對方，倒不好拒絕。
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