眼前的光影驟然模糊、旋轉。藥櫃深沉的褐色、杜恆髮間那抹刺眼的白、老嫗佝僂的灰暗背影，都彷彿被投入了記憶的湍流。
那兩株沉鬱的楓樹，在他淚光迷濛的視野裡，虯曲的枝幹驟然舒展、變幻，褪去了墨綠的楓葉，化作一片波光粼粼的浩渺湖面。
岸邊，一株碩大的桂樹亭亭而立，枝葉青翠欲滴，在湖風裡搖曳生姿，金秋未至，卻彷彿已有暗香浮動。樹下，不再有踱步的雞，取而代之的是兩個年輕的身影，衣袂被湖風鼓起。那是初入龍臺、滿心熱望的自己，和身邊笑容依舊憨厚卻目光灼灼的杜恆。
“蘇凌，你決定了麼，真的要去龍臺闖上一闖？......”杜恆的聲音帶著初見的興奮，又有些微的茫然，在湖風中顯得有些飄忽。他望著遠方粼粼的湖面，然後鄭重地看了蘇凌一眼，用力拍了拍自己結實的胸膛。
“俺沒什麼大本事，就知道一點，蘇凌在哪裡，杜恆就在哪裡！你指東，俺絕不往西！這天下，咱們兄弟一起闖！”
那話語，沒有桂花釀的醇香，沒有歃血為盟的儀式，樸素得如同湖邊的礫石，卻又沉重得如同山嶽，是杜恆用全部生命許下的無聲誓言。彼時湖光瀲灩，少年意氣風發，以為前路盡是坦途，以為這諾言踐行起來如同呼吸般自然。湖風帶著溼潤的水汽撲面而來，彷彿還縈繞在蘇凌此刻微涼的臉頰上。那桂樹的金黃，杜恆眼中純粹的信任與熱忱，是烙在靈魂深處的印記。
視線猛地被拉回現實。楓葉沙沙，沉鬱依舊。杜恆已將包好的藥遞到老嫗手中，正扶著門框，目送那蹣跚的背影緩緩消失在巷口。
他抬手，用袖子隨意地擦了擦額角——這個動作如此熟悉，蘇凌幾乎能感覺到那粗布擦過皮膚的微糙觸感。
杜恆微微眯起眼，目光投向巷子深處，帶著一種習慣性的守望，似乎在期盼著什麼，又似乎只是習慣性地看看。那眼神里，有日復一日的平淡，有支撐這小鋪的堅韌，或許......還有一絲被深深掩埋的、連他自己都未曾察覺的等待的微光？鬢角那縷被日光曝露的白髮，在沉鬱的松蔭下，顯得格外刺眼而蒼涼。
一股巨大的力量在蘇凌胸腔裡猛烈衝撞。向前一步的衝動如同潮水般洶湧，幾乎要將他推出陰影。
他想衝過去，像當年湖邊那樣，用力拍打杜恆厚實的肩膀，喊一聲：“老杜，我回來了！”
想踏入那熟悉的藥堂，撫摸每一件浸透了兩人汗水和時光的舊物，嗅一嗅那濃得化不開的藥香，坐在那張吱呀作響的舊凳上，喝一碗杜恆泡的熱茶，聽他絮叨這一年多不好堂的瑣碎，街坊的冷暖。那渴望如此熾熱，燒灼著他的喉嚨。
然而，他腳下卻如同生了根，牢牢釘在冰冷的陰影裡。丞相交付的任務，那無形的枷鎖和沉甸甸的隱秘，如同一道冰冷的鐵壁，橫亙在他與那近在咫尺的溫暖之間。
他不能！
此刻的相認，只會將這小小的“不好堂”，將毫無防備的杜恆，捲入不可測的驚濤駭浪。
他只能像個幽魂，遠遠地、貪婪地汲取著這點滴的光影，將杜恆鬢角的白髮、楓葉的低語、藥香的氣息，連同那湖邊桂樹的金黃與誓言，一併深深鐫刻進心底最深處。
他最後深深地、貪婪地望了一眼。望那兩株沉默的楓樹，望那敞開的大門，望門內那個微胖、忙碌、鬢角已染霜痕的背影......
——那個將“蘇凌在哪裡，杜恆就在哪裡”奉若圭臬的兄弟。胸腔裡翻湧的滾燙幾乎要衝破眼眶，最終卻被他死死壓下，化作一聲沉重的如同嘆息的呼吸，消散在背巷幽冷的空氣裡。
蘇凌猛地轉過身，黑衣袍角帶起一陣微小的氣流，捲起幾片地上的殘缺楓葉。身影決絕地融入身後更深的、迷宮般縱橫交錯的街巷陰影之中，沒有回頭。
唯有那兩株蒼勁的古松，依舊無言地挺立在“不好堂”門前，松針沙沙，彷彿在低吟著一段無人傾聽的守望。
就在蘇凌以為自己真的可以如此決絕的離開之時。
“杜恆，今日生意可還忙得過來？就你一人支應著？”
一個清凌凌、脆生生的嗓音，如同珠玉猝然滾落石板，穿透沉鬱的松蔭與藥香，清晰地撞入蘇凌耳中。
這聲音！像一道閃電劈開混沌，蘇凌全身的血液彷彿瞬間凝固，又在下一個心跳中瘋狂奔湧。他如同被無形的釘子釘在原地，猝然止步，猛地回頭望去。
樹蔭下，堂門前，不知何時多了一道淡黃色的身影，宛如一束驟然穿透鉛雲的天光，點亮了這沉鬱的巷陌。
是她！蕭璟舒！
她身著一襲質地輕盈的淡黃羅裙，裙裾在微涼的巷風裡輕輕擺動，如同初綻的迎春。烏髮如雲，鬆鬆挽起，斜簪一支素雅的玉簪花，幾縷髮絲俏皮地垂落頸側。
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