葉婉貞站了起來，卻不敢再坐下，低著頭，不敢與穆顏卿對視，即便如此，她還是覺得，一雙慵懶但帶著銳利的眼神，盯在她的身上，讓她感覺到一股難以呼吸的壓抑。
穆顏卿的目光在她臉上逡巡片刻，那雙瀲灩的鳳眸深處，似乎掠過一絲極淡的、難以捉摸的失望，旋即又被慵懶的笑意覆蓋。
她不再追問，指尖捻著那朵金紅流溢的紅芍花釵，隨意地揮了揮手，那動作帶著一種渾然天成的優雅與不容置喙的威儀。
“罷了......”她的聲音恢復了那種帶著蜜糖般慵懶的腔調，彷彿剛才那令人窒息的反問從未發生。
“姐姐一路辛苦，我都說過了，先坐下說話......姐姐快坐啊......”她再次示意那張紫檀圈椅。
葉婉貞依言重新落座，姿態比之前更加恭謹，脊背挺直如松，不敢有絲毫懈怠。那杯清茶帶來的些許暖意早已消散無蹤，只覺得這滿室馥郁的暖香此刻也變得粘稠滯澀，沉甸甸地壓在胸口。
“龍臺京都......”
穆顏卿的聲音再次響起，依舊慵懶，卻如同冰冷的絲線，精準地切入主題，“我們紅芍影，如今還剩下多少姐妹？......”
葉婉貞心中微凜，立刻答道：“回影主，京都龍臺分影，除屬下外，尚有十二人。”她語速清晰，條理分明，將早已爛熟於心的資訊流暢道出。
“其中七人，分別潛入吏部侍郎、京兆尹、太常寺少卿等六位官員府邸，或為粗使僕婦，或為近身侍女，身份穩固......”
穆顏卿微不可見地點了點頭。
“另有四人，隱於‘醉月樓’、‘凝香閣’兩處風月場中，一人為清倌人，三人為雜役僕婦，亦能獲取不少往來官員訊息。最後一人，則假扮成城西‘濟世堂’藥鋪的採藥女，可藉機接觸三教九流......”
葉婉貞頓了頓，補充道，“此十二人，皆以‘冬眠’之姿潛伏，身份隱秘，行動謹慎。若影主有命，屬下可隨時喚醒，以應所需......”
她一邊說著，一邊在心中快速盤算影主此問的用意。是穆顏卿要啟用龍臺紅芍影有大動作？還是......單純核查力量？
穆顏卿靜靜地聽著，指尖那朵金釵依舊在緩緩旋轉，折射出迷離的光暈。
她臉上看不出喜怒，唯有那深邃的眼瞳深處，彷彿有幽微的星火在明滅。直到葉婉貞說完，她才輕輕“嗯”了一聲，那聲音如同羽毛拂過琴絃，輕得幾乎聽不見。
“十二人......”她低聲重複了一遍，語氣平淡無波。
“尚可......”
隨即，穆顏卿話鋒陡然一轉，如同平靜的水面驟然投入巨石，激起的卻是冰冷刺骨的寒流，“姐姐在龍臺，安身立命之所，便是那朱冉的陋室吧？......”
“朱冉”二字，如同兩根冰冷的針，毫無預兆地刺入葉婉貞的耳膜！她全身的肌肉瞬間繃緊，連呼吸都為之凝滯！影主竟會突然又問起朱冉？！難道，穆顏卿真的不打算放過他了麼？
一股巨大的不安如同冰冷的潮水瞬間將她淹沒。她竭力控制著面部的每一寸肌肉，不讓驚駭顯露分毫，放在膝上的手卻已悄然緊握成拳，指甲深深陷入掌心。
“是......”葉婉貞的聲音竭力維持著平穩，甚至帶上了一絲刻意的疏離與冷漠。
“那朱冉，只是蕭元徹麾下夏元讓部營中一個下等的火頭軍，身份低微，居所偏僻，不易引人注意。屬下借其身份及住所為掩護，便於行事，僅此而已......”葉婉貞儘量將語氣放得平緩而鎮定，她試圖將朱冉的存在完全工具化，剝離掉任何個人色彩。
然而，穆顏卿那雙彷彿能穿透人心的鳳眸，卻一瞬不瞬地鎖定了她。那目光帶著一種洞悉一切的玩味與審視，如同無形的蛛絲，細細密密地纏繞上來，探尋著她內心最細微的波動。
“哦？真的......僅此而已？......”
穆顏卿的唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容美得驚心動魄，卻讓葉婉貞感到刺骨的寒意，“姐姐在龍臺潛伏數年，日日與那朱冉相對，同處一室，同食一桌......”她的聲音刻意放得又輕又緩，如同情人間的呢喃。
然而，穆顏卿所說的每一個字卻都帶著千鈞之力，重重砸在葉婉貞的心上。
“姐姐如此冰雪聰明，玲瓏剔透的人兒，對著一個粗鄙的火頭軍，朝夕相處，竟未曾生出半分......真情實感麼？”
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