孔鶴臣半眼不看自己的兒子，他整了整自己的衣冠，深吸一口氣，目光投向那兩扇緊閉的朱漆大門，眼神深處掠過一絲不易察覺的、冰冷的算計。
下一刻，孔鶴臣清朗而極具穿透力的聲音，如同投入平靜湖面的巨石，驟然在清晨溼冷的空氣中炸響。
“罪子孔溪儼，頑劣不堪，言語無狀，衝撞貴人！孔某身為其父，教子無方，深愧聖恩！今日特縛此劣子，揹負荊條，前來向蘇凌蘇黜置使大人——負荊請罪！懇請蘇大人不吝賜見，容此子當面叩首謝罪，以儆效尤！”
孔鶴臣的聲音洪亮、清晰，每一個字都咬得極重，帶著一種沉痛自責的意味，卻又蘊含著沛然的力量，在寂靜的長街上遠遠盪開，清晰地傳入行轅門內，更毫無阻礙地傳遍了四周每一個角落！
彷彿是被這突如其來的洪亮聲音驚動，長街兩側那些原本緊閉的門窗，吱呀作響地紛紛打開了一條條縫隙。
好奇的目光從門縫後、窗欞間投射出來。很快，一些膽子稍大的行人也停下了腳步，遠遠地圍攏過來。
賣菜的農夫放下了擔子，挎著籃子的婦人停下了腳步，甚至幾個身著儒衫的書生也湊了過來。
人群如同被磁石吸引的碎鐵屑，在行轅大門前形成了一個不大不小的半圓。竊竊的私語如同潮水般迅速蔓延開來。
“快看！那是......孔大鴻臚？”
“背上捆著荊條那個......是他兒子孔溪儼？”
“負荊請罪？我的天......這可是稀罕事！”
“衝撞了蘇黜置使？這怎麼會，不是說黜置使大人染病，無法外出見客的麼？”
“嘖嘖，孔大人真是......大義滅親啊！清流風骨！”
“這陣仗......蘇黜置使的面子可真夠大的......”
“這跪在人家大門口......蘇大人要是不見，可就......”
無數道目光聚焦在孔鶴臣挺拔莊重的身影上，更聚焦在他身後那個揹負荊棘、跪在冰冷溼硬青石板上、深深埋著頭的孔溪儼身上。
驚愕、好奇、探究、幸災樂禍、欽佩、猜疑......
種種複雜難言的情緒在圍觀的人群中無聲地流淌、發酵。
孔鶴臣昂然立於眾人目光中心，面色沉痛而坦然，彷彿真的在承受著巨大的愧疚。
然而，在他寬袍大袖的遮掩下，負在身後的雙手，卻悄然地、用力地捏緊了。
指尖傳來的細微痛感，混合著心底那份冰冷的得意——他要的，就是這萬眾矚目！就是這沸沸揚揚！
在這無數雙眼睛的注視下，這黜置使行轅的大門，還能閉而不開嗎？若真敢閉門謝客，那便坐實了蘇凌不在行轅、此地無銀三百兩的猜測！輿論的浪潮，頃刻就能將這看似森嚴的行轅淹沒！
行轅內，門房的值守小校早已被門外那石破天驚的喊聲和迅速聚集的人聲驚得面無人色。
他幾乎是連滾爬爬地衝過前院，撞開一道月洞門，朝著內院管事所在的值房狂奔而去。
值房內，小寧總管正坐在那裡執筆寫著一些賬冊。
聽到門外急促慌亂、完全失了章法的腳步聲，他眉頭微蹙，剛抬起頭——
“砰！”門被猛地撞開！
那小校臉色煞白如紙，嘴唇哆嗦著，連行禮都忘了，上氣不接下氣地喊道：“寧......寧總管！不......不好了！大......大鴻臚孔......孔大人！帶著......帶著他兒子！跪......跪在咱們大門外了！”
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