那目光深處，絕無半分真正的愧疚或沉痛，只有一種冰冷的審視和一種彷彿獵人終於看到獵物踏入陷阱般的、壓抑著的算計。
而在孔鶴臣身前兩步之遙，冰冷堅硬的青石板上，跪伏著一個身影。
那人深深低著頭，散亂的頭髮遮住了大半張臉，只能看到一個微微顫抖的後腦勺和一段蒼白脆弱的脖頸。
最刺眼的，是他背上那捆用粗糙麻繩死死捆縛著的、帶著新鮮斷茬和泥土氣息的荊棘條！尖銳的硬刺在陰沉的晨光中閃著森冷的光，如同無數指向他的惡毒嘲笑。
他整個身體蜷縮著，卑微地伏在地上，肩膀因為寒冷或恐懼而微微聳動，彷彿背上那沉重的荊條和四周無數道灼人的目光，已經將他所有的尊嚴和驕縱都碾得粉碎。
他跪伏的姿態，像一塊被強行摁在汙泥裡的頑石，充滿了屈辱、痛苦和一種無聲的絕望。
這幅畫面——清流魁首的莊重沉痛與紈絝子揹負荊棘的卑微屈辱——在無數圍觀者目光的聚焦下，形成了一種極具衝擊力的、荒誕而又令人窒息的張力。
林不浪只覺得一股寒意混合著巨大的壓力，如同冰冷的鐵箍，瞬間勒緊了他的心臟和喉嚨。
他下意識地挺直了脊樑，彷彿要用這微不足道的姿態對抗門外的驚濤駭浪。
藏在袖中的手用力攥緊，指甲深深陷入掌心，尖銳的痛楚讓他強行壓下了所有翻湧的情緒。
他臉上迅速堆起一層恰到好處的驚訝與凝重，隨即，朝著門外交匯了所有目光中心的孔鶴臣，雙手鄭重抱拳，深深一揖，朗聲說道。
“孔大人！下官林不浪，不知大人親臨，有失遠迎！大人您這是............”聲音清朗，帶著官場上慣有的客套與驚疑，恰到好處地打破了門外那凝固般的沉重氛圍。
林不浪更是罕見地用了下官這兩個字，姿態放得很低。
孔鶴臣的目光，如同兩道無形的探針，在門開的瞬間便精準地鎖定了當先而立的青年。
這年輕人不過二十左右的年紀，身形頎長挺拔，如一竿新發於硎的青竹，裹在一身質料尋常卻漿洗得極為挺括的月白色常服之中。
面容清俊，眉骨分明，一雙眸子黑白分明，亮得驚人，即便是在這陰沉的晨光裡，也彷彿蘊著兩點不熄的寒星。鼻樑挺直，唇線微抿，下頜的線條透著一股不容輕侮的剛毅。
他站在那裡，面對門外洶湧的人潮與堂堂大鴻臚的威壓，沒有絲毫侷促畏縮，腰背挺得筆直，抱拳行禮的姿態不卑不亢，既有官場應有的禮數週全，又自有一股錚錚風骨蘊藏其中，如同竹雖遇風而彎，其節卻愈顯。
孔鶴臣心頭掠過一絲難以言喻的複雜滋味，甚至帶著點連他自己都不願深究的惋惜。
林不浪！
這個名字他自然聽過。從蘇凌身邊一個不起眼的親衛，短短時日，竟已官拜騎都尉，更得天子與蕭元徹共同欽點為京畿道黜置副使，成為蘇凌在龍臺行轅的左膀右臂！
如此年輕，如此氣度，如此才幹......為何偏偏是蕭元徹的人？為何自己門下，就尋不到這般璞玉？
這些念頭電光石火般閃過，孔鶴臣面上卻絲毫不顯。
他深知眼前這年輕人雖官階低於自己，但分量卻極重。得罪他，便是直接打蘇凌的臉，今日這精心籌劃的“負荊請罪”之局，恐怕就要橫生枝節，難以達到探聽虛實的目的了。
“林副使！”
孔鶴臣臉上的沉痛瞬間化為一種近乎熱切的鄭重，他上前一步，竟也微微拱手還禮，聲音朗朗，帶著十足的誠意。
“何須如此多禮！孔某教子無方，今日是攜孽子前來請罪，心中惶愧萬分，豈敢當林副使遠迎！折煞孔某了！”
姿態放得極低，語氣誠懇得無可挑剔。
他的目光隨即落在林不浪身旁那位沉默如山、身形魁梧異常的大漢身上。
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