“哈哈哈！周么啊周么，你這可是冤枉不浪了。他可不是去躲清閒，我派他去做一件極要緊的私密事了，比你們這收禮的活兒，可兇險多了。”
周么和小寧總管對視一眼，眼中都有些好奇，但見蘇凌沒有細說的意思，也就不再追問。
小寧總管喘勻了氣，看著那堆成小山的禮單，臉上露出不解和擔憂的神色，小心翼翼地問道：“公子......奴才多嘴問一句......咱們......為何要收這些禮物啊？還來者不拒？這......這傳揚出去，對您的官聲......可是大大不利啊！現在外面......已經有很多難聽的風言風語了......”
周么也皺緊了眉頭，接話道：“是啊，公子。咱們此行是來查案的，正該清廉自守，以示公正。如此大肆收受賄賂，豈不是自汙名聲？將來若是被御史言官參上一本，或是被孔鶴臣那老賊拿住把柄，可是大大的麻煩！屬下愚鈍，實在想不明白其中的道理。”
蘇凌看著兩人困惑又擔憂的樣子，臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是一種深沉的睿智和洞悉一切的光芒。
他拿起一份禮單，用手指輕輕點著上面的名字和價值。
“周么，小寧，你們只看到了收禮，卻沒想到這收禮背後的學問......”
蘇凌的聲音平靜而清晰。
“我且問你們，若我是一個鐵面無私、拒收一切賄賂的清官，初來乍到，閉門謝客，那些人會怎麼想？他們會覺得我莫測高深，會覺得我難以接近，甚至會因為猜不透我的意圖而高度警惕，緊緊抱成一團，將所有的破綻和痕跡都掩蓋得嚴嚴實實！那樣，我們查案，豈不是如同盲人摸象，寸步難行？”
周么和小寧總管若有所思。
“而現在呢？”
蘇凌嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
“我蘇凌貪財、好利、來者不拒的名聲傳出去了。那些心裡有鬼的人會怎麼想？......”
“他們會鬆一口氣！他們會覺得，哦，原來這位蘇大人也不過是個貪圖富貴的俗人，能用錢擺平就好辦！他們的警惕心就會大大降低，就會放鬆！這就叫......麻痺對手！”
他拿起另一份禮單，看了幾眼，又道：“再者，你們看這些禮單。誰送了禮？送了什麼？價值幾何？這本身就是一份極其珍貴的情報！”
蘇凌的眼神變得銳利起來，如同解剖獵物的鷹隼。
“你們想，若是他們心裡沒鬼，行事光明磊落，何必急著給我這個新來的黜置使送如此重禮？尤其是那些職權與戶部、與錢糧、與當年舊案可能相關的衙門官員，他們送得越重，就越說明他們心虛！害怕被查！想要提前買通我！”
蘇凌抽出一份禮單，一指道：“看，這位吏部考功司的孫主事，區區六品官，竟然送了一尊價值連城的金佛！他一個管官員考績的，哪來這麼多錢？他的錢從何而來？是否與地方官員的賄賂有關？這其中有沒有可能牽扯到當年考核地方官員賑災不力時的貓膩？”
說著，他又抽出一份道：“再看這位，工部水司的員外郎，送的禮倒不算最重，但全是精巧的古玩。工部負責工程水利，當年賑災，修築堤壩、開設粥棚，經手銀錢無數......他這禮送的，頗有點‘雅賄’的意思，更值得玩味。”
“還有這些大戶......張家、李家......他們與孔鶴臣、丁士楨關係如何？是否在當年的糧款流轉、土地兼併中獲利？如今急著送禮，是想撇清關係，還是想攀附新任黜置使，另尋靠山？”
蘇凌的分析抽絲剝繭，將一份份冰冷的禮單瞬間賦予了豐富的政治內涵和偵查線索。
周么和小寧總管聽得目瞪口呆，他們這才恍然大悟！
原來公子收禮是假，藉此機會摸清各方勢力、探查心虛之人、甚至尋找案件突破口才是真！這哪裡是自汙，這分明是極高明的投石問路！
“高！公子實在是高啊！”
周么忍不住擊節讚歎，臉上的疲憊和抱怨一掃而空，取而代之的是無比的欽佩。
“如此一來，哪些衙門有問題，哪些人心虛，甚至他們可能涉及哪些方面，我們都能大致心中有數了！這比我們像無頭蒼蠅一樣亂查，要高效太多了！”
小寧總管也恍然大悟，拍著大腿道：“原來如此！奴才愚鈍！愚鈍啊！公子此計，真是神鬼莫測！”
蘇凌微微一笑，叮囑道：“所以，這些禮單至關重要！一定要記錄得清清楚楚，明明白白！誰送的，送了什麼，價值多少，甚至送禮人的神態語氣，都要儘可能詳細地備註下來！一筆都不能錯，一件都不能漏！”
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