孔鶴臣話音落下，雅間“聽潮閣”內的氣氛瞬間為之一變。方才還瀰漫著的虛假熱鬧和酒肉香氣，彷彿被一股無形的寒流悄然凍結。在場的每個人，同時停下了手中的木箸，皆不再說話，雅間頓時安靜得無比。
所有人的目光，或明或暗，或探究或審視，都牢牢鎖定在蘇凌那張年輕卻波瀾不驚的臉上。
蘇凌彷彿毫無所覺，他慢條斯理地放下手中的夜光杯，杯底與桌面接觸發出清脆的一聲輕響。
他臉上依舊掛著那抹人畜無害的、略帶幾分酒意的笑容，甚至還頗為愜意地輕輕扇動了兩下手中的玉骨折扇，彷彿孔鶴臣剛才說的只是“今天天氣不錯”之類的閒話。
“孔大人真是......太周到了！”蘇凌開口，語氣帶著恰到好處的感激和一絲受寵若驚。
“晚輩何德何能，竟勞孔大人和諸位大人如此費心掛懷？實在是......讓晚輩既感且愧啊！”
他先是一頂高帽子送回去，絕口不提“綿薄之力”的具體內容，反而將重點放在對方的“關懷”上，輕飄飄地將話題引開。
孔鶴臣是老江湖，豈會讓他輕易帶偏？
他呵呵一笑，捋了捋頷下長鬚，眼神卻銳利了幾分。
“誒......蘇賢侄過謙了。你奉皇命與丞相鈞旨，肩負京畿道黜置使之重任，督查吏治，體察民情，此乃關乎社稷安穩的大事！老夫忝為大鴻臚，協理陰陽，諸位同僚身為六部主官，皆有輔弼之責，於公於私，都理應支援賢侄的工作嘛！”蘇凌暗中冷笑，不知道今晚孔鶴臣屢屢喚他的這個賢侄，到底是從哪裡論的。
孔鶴臣，頓了頓又道：“只是不知......賢侄此番回京，可有具體的章程？打算先從哪些方面著手察查？也讓老夫和諸位同僚心中有個底，也好提前配合，免得下面的人不懂事，耽誤了賢侄的正事不是？”
這番話，說得冠冕堂皇，滴水不漏，既表明了支援的姿態，又步步緊逼，直接詢問蘇凌的“工作計劃”和“調查重點”，試探之意昭然若揭。
丁士楨立刻笑著幫腔，他晃動著手中的酒杯，白淨的臉上笑容可掬，眼神卻像算盤珠子一樣滴溜溜地轉。
“大鴻臚所言極是。蘇大人年輕有為，銳意進取，想必心中已有宏圖大略。這京畿各衙門，事務繁雜，千頭萬緒，若能知曉大人先從何處著手，我戶部上下定當全力配合，要人給人，要賬冊給賬冊，絕無二話！”
他看似大方地丟擲了“賬冊”這個敏感詞，實則是在試探蘇凌對戶部的關注程度。
蘇凌心中冷笑，面上卻露出幾分“年輕人得到肯定後”的興奮和“推心置腹”的表情。
“孔大人和丁尚書如此體諒晚輩，真是讓晚輩......不知說什麼好了！”
他身體微微前傾，壓低了些聲音，彷彿在分享什麼機密。
聲音也顯得頗有些推心置腹道：“不瞞諸位大人，晚輩離京之前，蕭丞相確實曾暗中交待......”
他故意頓了一下，果然發現看到包括孔鶴臣在內的所有人，耳朵都不自覺地豎了起來，呼吸也似乎屏住了。連一直面無表情的趙胥禮，眼神也閃爍了一下。
蘇凌這才繼續說了起來，聲音壓得更低，卻字字清晰。
“......丞相囑咐，此次察查，務必要......明察秋毫，但又不宜過於興師動眾，以免引起不必要的恐慌，影響朝廷穩定。”
他先扔出一個看似矛盾實則空洞的指令。
“至於具體從何處著手......”
蘇凌皺起眉頭，露出一副認真思索又有些苦惱的樣子。
“晚輩也是頗為躊躇。丞相之意，是讓晚輩多看、多聽、多問，既要看到表面文章，也要留意......水面之下的動靜。尤其是......一些陳年舊事，或許也能從中窺見些許吏治得失的端倪......”
他這話說得雲山霧罩，既點了“陳年舊事”，又泛泛而談“水面之下”，讓人抓不住重點，卻又忍不住對號入座。
果然，孔鶴臣和丁士楨的眼皮都微不可察地跳了一下。
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