蘇凌聽完這第一個理由，心中不由冷笑。
死到臨頭，最在乎的竟然還是那虛偽的名聲？真是可笑又可悲！
他嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，毫不客氣地反問道：“哦？是嗎？可即便您如今配合孔鶴臣，乖乖寫下這份名單，不也同樣成了他的替罪羊？您所擔心的那些——身敗名裂、牽連戶部——難道就不會發生了嗎？”
“您以為，孔鶴臣會好心替您遮掩？只怕到時候，所有的汙水還是會毫不留情地潑到您身上吧！”
丁士楨似乎早就料到蘇凌會有此一問，他無力地擺了擺手，臉上露出一抹極其慘淡和絕望的笑容，聲音低沉而顫抖道：“不一樣的......蘇大人......不一樣的......只要我配合他......乖乖聽話......他......他會看在往日‘情分’上......也會為了儘快平息事端，避免節外生枝......他會盡力滿足我最後一個願望......”
“什麼願望？......”蘇凌心中一動，眯縫著眼睛問道。
丁士楨頓了頓，眼中閃過一絲詭異的光芒，聲音飄忽。
“他會在所有醜事尚未完全暴露於天下之前......精心為我......安排一場看起來毫無破綻的‘意外’......比如失足落水，比如突發惡疾......總之，我會‘合理’地死於那場意外......人死魂滅，一了百了......按照官場慣例，許多事情，也就不會再深究下去了......”
“如此一來，丁某這身汙名，或許便能稍稍掩蓋，至少......不會那麼赤裸裸、血淋淋地暴露於世人面前......也不會讓戶部......因我而徹底名聲掃地......這......這已經是他能給我的......最好的結局了......”
“意外死亡？！”
蘇凌聞言，心中猛地一震，瞳孔驟然收縮！
好狠毒的手段！好精妙的算計！
他瞬間明白了丁士楨的恐懼來源！孔鶴臣這不僅僅是要棄子，更是要將這顆棋子最後一點利用價值都榨乾——用一場看似合理的意外死亡，來徹底終結調查，掩蓋所有可能被深挖的真相！
而丁士楨，為了保全那點可憐的、虛偽的名聲，竟然願意接受這種安排！
這簡直是將人性的軟弱與官場的黑暗演繹到了極致！蘇凌只覺得一股寒意順著脊椎爬升。
蘇凌強行壓下心中的震驚，目光變得更加深邃。他盯著丁士楨，緩緩問出了那個最關鍵的問題。
“那......迫使丁尚書您如此委曲求全、甚至連性命和身後名都要寄託於仇敵之手的......第二個原因，又是什麼呢？”
丁士楨聽到這個問題，身體似乎微不可察地顫抖了一下。他緩緩抬起頭，目光再次看向蘇凌，只是這一次，他的眼神變得異常複雜，充滿了難以言喻的恐懼，還有一種......深深的忌憚。
他並沒有直接回答，而是反問道，聲音低沉而意味深長。
“蘇黜置使......孔鶴臣之名，您自然是早就如雷貫耳。您定然認為......您已經很瞭解他了，對嗎？”
蘇凌一怔，不明白他為何突然有此一問，下意識地道：“自然有所瞭解......”
丁士楨緩緩搖了搖頭，臉上露出一抹詭異的、帶著恐懼的笑容，聲音壓得極低，彷彿怕被什麼看不見的東西聽去。
“不......蘇大人......您不瞭解......您或許知道他的官職，知道他的名聲，知道他的派系......但您真的知道......孔鶴臣......他到底是誰嗎？”
“他到底是誰？”
蘇凌被這沒頭沒腦的問題問得一時愕然，眉頭緊鎖，心中疑雲大起。
“丁尚書此言何意？他不就是大鴻臚孔鶴臣嗎？難道......他還有什麼其他隱藏的身份不成？”
丁士楨的話，如同在深潭中投入了一顆巨石，瞬間在蘇凌心中激起了更大的波瀾和更深的不安。
丁士楨面對蘇凌的追問，臉上露出一抹極其苦澀而又帶著深深恐懼的笑容。他並未直接回答，而是無奈地看了一眼蘇凌，方才開口。
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