黑牙全然沉浸在那段愈發冰冷的回憶裡，聲音嘶啞，繼續道：
“後來那幾天......爹像是徹底變了一個人。話更少了，眉頭鎖得死緊，眼裡全是血絲，常對著謄寫好的文書發呆。”“那幾封他原本寫好的信......最終沒有寄出去。我見過他幾次拿起又放下，反覆摩挲，最後竟是抖著手，將它們就著書案的燭火......一點點燒成了灰燼。”
他彷彿又看到了那跳躍的火苗吞噬紙張的景象，眼神空洞。“灰燼落下來，沾了他一手，他也渾然不覺。那之後，爹整個人像是被抽掉了魂，頹唐地厲害。”
“但他......他還是強撐著，將那份詳細羅列了賬目疑點的呈文，重新密封好。”
“這一次，他沒有再信任任何人，甚至沒有透過縣衙的驛遞，而是......而是想方設法，託了一位偶爾會來縣裡販運山貨的、看似極可靠的老行商，許以重金，懇請他務必親自將這份呈文送往京城，直遞......直遞御史臺。”
“呵......”
黑牙發出一聲苦澀至極的短促笑聲，“現在想來，是何等天真！我爹他一輩子沒出過昕陽郡，以為京城御史臺的大門，是那麼好進的？以為一個來歷不明的行商，真能將他那份可能捅破天的東西，送到該看的人手裡？”
“那行商走後，爹像是稍稍鬆了口氣，但眉宇間的陰霾卻從未散去。他變得極其敏感，風聲鶴唳。夜裡稍有動靜，便會驚起。他開始偷偷收拾一些細軟，還私下裡對娘說，讓我們也悄悄準備一下，或許......或許不久要出趟遠門，回母親的孃家避一避。”
“母親的孃家在鄰郡，很遠。我和阿姐都隱約感到不安，但見爹孃神色凝重，也不敢多問。”
“那段時間，縣衙裡的氣氛更加詭異了。原本還有些往來的同僚徹底斷了走動，縣令大人見到我爹，也是遠遠便避開，眼神躲閃。衙門口時常有些面生的、穿著體面卻眼神銳利的人晃悠，像是在打量著什麼。”
“又過了七八日，那託送文書的行商沒有回來，杳無音信。爹的臉色一天比一天難看。忽然有一天，郡裡來了人，不是平常的吏員，而是幾位身著絳色官服、神色冷峻的陌生官員，帶著一隊如狼似虎的郡兵，直接闖進了縣衙！”
黑牙的呼吸驟然急促起來，身體也開始微微發抖，彷彿又回到了那個令人窒息的日子。
“他們......他們直接衝進爹處理公務的廨房，不容分說，便開始翻箱倒櫃！爹驚怒交加，上前理論，卻被粗暴地推開。領頭的官員拿著一紙公文，冷笑著說奉戶部及郡守大人令，核查我縣糧稅賬目，懷疑有人貪墨虧空，阻撓清查！”
“他們......他們當場就從爹的櫃子裡，‘搜’出了幾本賬冊！還有......還有一包銀錢！說那是爹貪汙受賄、做假賬的證據！”黑牙的聲音因憤怒和恐懼而扭曲，“爹當時就愣住了，隨即氣得渾身發抖，大聲辯駁，說那是栽贓陷害！那些賬冊根本不是他平日用的，那銀錢他更是見都沒見過！”
“可那些人根本不聽！他們當著所有衙役的面，厲聲呵斥我爹，說他身為朝廷命官，知法犯法，罪加一等！然後......然後就給我爹套上了枷鎖！”
靜室內，空氣彷彿凝固了。窗外的雨聲似乎也小了些，像是在屏息聆聽這樁陳年冤案的序幕。
黑牙的牙齒咬得咯咯作響，巨大的悲憤讓他幾乎難以繼續。蘇凌靜靜地看著他，目光深沉，他知道，這僅僅是一場精心策劃的陰謀的開始，真正的絕望與毀滅，還在後面。而黑牙臉上那可怕的灼傷，想必也與之息息相關。
黑牙的呼吸在靜室中如同破舊的風箱，每一次吸氣都帶著沉重的溼意，每一次呼氣都彷彿耗盡了全身的力氣。
窗外的雨聲密集而持久，與他記憶中那場毀滅性的大雨詭異地交織在一起，敲打得他神魂俱顫，幾乎分不清今夕何夕。他雙手死死摳著膝蓋，粗糙的布料下，指節因過度用力而泛白凸起，彷彿要從中榨取一絲支撐他講述完這煉獄往事的力量。
蘇凌靜默地聽著，宛若一尊浸在陰影裡的雕像，唯有眼底深處偶爾掠過的微光，顯露出他內心的波瀾。
當黑牙再次提及“京畿戶部”四字時，那微光驟然凝實了一瞬，如同寒夜星子刺破濃雲，旋即又復歸於深潭般的沉靜。他擱在案几上的手指無意識地輕叩著光潔的桌面，發出幾不可聞的篤篤輕響，那節奏彷彿暗合著某種玄奧的推演，在寂靜的室內勾勒出一盤隱於重重迷霧之外的棋局。
待黑牙語稍頓，完全沉浸於父親被如狼似虎的郡兵枷走、天地瞬間傾覆的憤懣與絕望時，蘇凌方緩聲開口，聲音不高，卻似帶著某種奇異的穿透力，清晰地壓過了窗外的雨幕。
“郡縣傾軋，官場常態，多半止於構陷奪職，留幾分日後相見的餘地。似這般動用郡兵，直入衙署公廨，當場搜檢羅織‘罪證’......行事狠絕，不留絲毫轉圜生機，倒非是尋常地方胥吏敢為、能為。其背後所懼者，所圖者，恐早已超出一縣主簿所能觸及之層面。”
他目光沉靜地掠過黑牙那因極度痛苦而劇烈扭曲的臉龐，語氣平淡卻意有所指，如同在平靜湖面下投下一顆引而不發的石子。
“尤其......此事竟能得‘京畿戶部’下行文書‘關切’？區區一偏遠小縣的賬目微末疑點，縱有差池紕漏，何至於驚動龍臺廟堂之上的袞袞諸公？”
“如此‘掛懷’，急切若此？這背後若無更高處、更龐大的影子在暗中推動，實難想象其邏輯。只是不知，當年是戶部之中哪一位手眼通天的‘大人物’，對此間微不足道的小事，投注了這般非常規的‘上心’？”
蘇凌話語如溪中投石，漣漪暗生，將疑竇與線索悄然引向那清流光環之下、卻與戶部錢糧事務千絲萬縷的大鴻臚——孔鶴臣。
然而此刻的黑牙，心神早已被舊日慘痛徹底吞噬，洶湧的情感如沸油烹煮，未能即刻領悟蘇凌話中深藏的機鋒與指引，只覺其分析切中肯綮，更添悲憤，那雙猩紅的眼中，蝕骨的恨意與無盡的迷茫交織翻騰，徒增內心煎熬。
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