每一步都像是在丈量著走向目標剩餘的距離，又像是在踩滅心中最後一絲可能的人性微光。
踱了幾個來回，他停在窗邊，望著窗外沉沉的夜色，以及夜色中那座僅有一點孤燈、彷彿隨時會被黑暗吞沒的閨樓輪廓。看了許久，他才轉過身，面朝廳外無邊的黑暗，用一種特殊的、帶著某種韻律的腔調，低聲說了幾句他們的異族話。那不是命令，更像是一種召喚特定存在的暗語。
話音落下不久，通往內院的小徑上，傳來幾乎細不可聞的腳步聲。
那腳步極輕、極穩，踩在鋪著薄霜的石板上，幾乎沒有聲音，但一種溫婉而靜謐的氣息，卻隨著腳步聲的靠近，悄然瀰漫開來。
過了一陣，廳門再次被無聲推開一道縫。
一道穿著淡櫻色素雅襦裙的身影，緩緩走了進來。正是之前為他們開門的侍女。
她低眉順眼，行走間裙裾紋絲不動，來到廳中，在首領身後三步外盈盈拜倒，姿態恭謹柔順到了極致，彷彿一件沒有生命卻異常精美的瓷器。
“玉子。”
首領沒有回頭，依舊看著窗外閨樓的方向，聲音聽不出情緒。
“哈依，大人。”
玉子的回應輕柔悅耳，如同珠落玉盤。
首領沉默了片刻，彷彿在斟酌詞句，然後，他緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種不容錯辨的深意。
“明日行動結束之前，你要寸步不離地跟著，時時刻刻觀察，不能有半點閃失。”
他特意頓了頓，加重了語氣。
“千萬，不能驚動了......”
說完，他終於側過臉，朝那閨樓的方向，深深地看了一眼。這一眼裡，有審視，有警告，或許還有一絲極其複雜的、難以言喻的東西。
玉子始終保持著跪拜的姿勢，頭顱低垂。
她沒有順著首領的目光去看，也沒有露出任何疑惑或驚訝的表情。
在首領話音落下，並投去那意味深長的一瞥後，她只是將身子伏得更低了些，額頭幾乎觸及冰冷的地面，然後用她那特有的、溫順而堅定的聲音，清晰回答。
“哈依。玉子明白。”
“定然會好好完成任務的。”
她的聲音在空曠的廳堂裡輕輕迴盪，然後被無邊的寂靜吞噬。窗外，夜色正濃，黎明前的黑暗，厚重得彷彿永遠化不開。
............
黜置使行轅，後院靜室。
夜色已深如濃墨，行轅內大部分燈火都已熄滅，唯有這間偏僻靜室還亮著一豆孤光。
室內陳設簡樸，一榻，一桌，兩椅，一架書，空氣裡瀰漫著清冷的墨香，以及一絲若有若無、提神醒腦的冰片氣味。
蘇凌半靠在一張鋪了舊氈的軟椅上，眼睛微閉，呼吸悠長，彷彿已沉沉睡去。他褪去了覲見時的官袍，只著一身白色常服，腰間鬆鬆繫著帶子，顯得隨意而疲憊。
然而，那隻搭在椅邊小几上的右手，食指與中指正沿著青瓷茶卮溫潤的卮壁，極輕、極緩地摩挲著。
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