劉端癱坐在那寬大冰冷的龍椅裡，整個人彷彿被抽乾了所有的精氣神，如同一尊色彩剝落、即將坍塌的泥塑。他臉色灰敗，眼神空洞地望著殿頂那繁複卻模糊的藻井彩繪，彷彿要從那一片混沌的色彩中，尋找到早已逝去的先祖榮光，或是......一條根本不存在的出路。
時間在凝固的空氣中艱難地流淌，每一息都漫長如年。只有他微不可聞卻又異常粗重的喘息聲，證明著這具華麗的軀殼內，尚存一絲生機。
許久，許久。
一聲幽長、沙啞、充滿了無盡悲涼與無奈，彷彿從肺腑最深處擠壓出來的嘆息，終於打破了這令人窒息的死寂。
這聲嘆息，抽走了劉端最後一絲強撐的力氣，他整個人又往下塌陷了幾分，幾乎要滑入龍椅的陰影深處。
他緩緩地、極其艱難地轉動了一下僵硬的脖頸，目光終於從虛無的藻井上挪開，重新落在了下方那道挺拔如松、平靜如淵的身影上。
那目光中，先前的憤怒、恐慌、殺意早已蕩然無存，只剩下濃得化不開的失落、挫敗，以及一種深入骨髓的、冰涼的無奈。
“蘇......蘇愛卿......”
劉端開口了，聲音嘶啞乾澀，如同破舊的風箱，帶著明顯的顫抖，每一個字都說得異常艱難。
“你......你說得對......說得......都對......”
他重複著，語氣中充滿了悲憤，卻是一種無力迴天的悲憤；充滿了淒涼，卻是一種無人可訴的淒涼；更充滿了一種孩童般的、赤裸裸的無助。
“朕......不敢殺你......殺了你，朕無法向蕭元徹交代......更無法面對天下輿論......朕......承擔不起那後果......這大晉的江山......朕......擔不起它倒塌的千古罵名......”
他斷斷續續地說著，像是在陳述，又像是在自言自語，臉上露出一抹比哭還難看的慘笑。
“呵呵......天子......朕這個天子......當真是......天下最大的笑話......最大的......囚徒......”
淚水，毫無徵兆地從他空洞的眼眶中滑落，混著臉上的灰敗，留下兩道清晰的淚痕。
但他似乎毫無察覺，只是用那雙蒙著水汽、失去了所有神采的眼睛，絕望地看著蘇凌。
忽然，他像是抓住了最後一根救命稻草，身體猛地前傾，雙手死死抓住冰冷的龍椅扶手，指節因用力而泛白，聲音帶著一種近乎泣血的哀懇與顫抖。
“蘇愛卿！蘇凌！”
他不再稱“朕”，而是直呼其名，帶著一種拋棄了所有帝王尊嚴的卑微與急切。
“你告訴朕！不......你告訴我！我現在......到底該怎麼辦？！朕......我不想......我真的不想眼睜睜看著大晉六百年的基業......就這麼名存實亡！就這麼在我手裡......徹底爛掉！毀掉！朕......我死後......有何顏面去見列祖列宗？！有何顏面去見大晉的歷代先皇啊！！”
他的聲音陡然拔高，充滿了真切的痛苦與恐慌，淚水更加洶湧地流出。
“蘇愛卿！你是有大才的人！你看得比誰都清楚！你......你救救大晉！救救這江山社稷！也......也救救我......幫幫我！我求你......幫我！！”
這一刻，他不再是那個高高在上的天子，只是一個被困在龍椅上、眼看家國將傾卻無能為力、充滿恐懼和絕望的年輕人。
蘇凌靜靜地聽著劉端這番泣血般的哀懇，看著他那徹底崩潰、拋棄所有尊嚴的模樣，深邃的眼眸中，終於掠過一絲極淡的、難以察覺的波動。
那並非嘲諷，也非得意，而是一種......複雜的悲憫。
縱然他深知眼前這位天子的許多心思與手段並不光彩，但此刻，這份源於血脈、關乎國祚的絕望與痛苦，卻也有幾分真實。
殿內再次陷入沉默，只有劉端壓抑不住的、細微的抽泣聲在迴盪。
良久，蘇凌才緩緩開口，聲音依舊平靜，卻比之前多了一絲難以言喻的低沉：“聖上......要蘇某如何幫您？又能......如何幫您呢？”他的問題很輕，卻直指核心，帶著一種現實的冰冷。
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