劉端聞聽蘇凌這毫不退讓、甚至帶著幾分譏誚的質問，眼中銳光一閃，隨即又歸於一種深沉的平靜，那平靜之下，是冰封的算計與決絕。
他並未立刻動怒，反而緩緩向後靠入龍椅，手指輕輕敲擊著扶手，目光幽深地看向蘇凌，彷彿在審視一件即將被送入熔爐的兵器。
片刻後，他方才開口，聲音平穩，卻字字如刀，清晰地劃出了那條几乎不可能跨越的鴻溝。
“蘇愛卿問朕......何為鐵證？”劉端嘴角勾起一抹極淡的、近乎殘酷的弧度，“好！朕今日，便與你明言！”
他伸出第一根手指，指尖在昏光下泛著冷硬的光澤。
“其一，口供！必須是孔鶴臣、丁士楨二人，親口招認其所有罪行的供詞！白紙黑字，畫押具結，不容半分抵賴！而非什麼已死閹奴或罪臣之後的攀咬之詞！”
第二根手指隨之伸出，劉端語氣加重。
“其二，人證！必須是與其罪行有直接關聯、身份清白、無可指摘的活口！要能當場指認孔丁二人行賄、貪墨、通敵之具體細節！而非那些牽連舊案、自身難保的邊緣之人！”
劉端第三根手指豎起，帶著最終的、不容置疑的決絕。
“其三，也是最重要的一點！物證！朕要的是——現形贓物！是要在你蘇凌查案之時，於孔丁二人正在作奸犯科之現場，將其人贓並獲！貪墨的銀兩、勾結的書信、資敵的糧草......必須當場起獲，與孔丁二人直接關聯，鐵證如山，無可辯駁！”
劉端的目光死死鎖住蘇凌，聲音陡然變得冰冷而壓迫。
“三者俱全，缺一不可！口供、人證、物證，環環相扣，形成鐵鏈！唯有如此，方能稱之為——鐵證如山！朕，方能以此服眾，以此明正典刑！”
他微微前傾身體，目光中帶著一種近乎挑釁的意味。
“蘇卿，你不是要查嗎？不是要鐵證嗎？朕給你指了明路！去查！去拿！拿不到朕所說的這些......”
他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的嘲諷與最終的警告。
“那麼，孔鶴臣、丁士楨，便依舊是我大晉的朝廷重臣，清流楷模！朕......便不會，也不能，治他們的罪！”
這番話，如同三座沉重的大山，轟然壓在蘇凌心頭！
親口供詞？當場拿贓？人證物證俱全？這條件何其苛刻！幾乎是將查案之路堵死！孔丁二人何等奸猾，豈會輕易留下如此把柄？而且這案子可是發生在四年前，更遑論當場擒獲？這分明是......赤裸裸的刁難與拒絕！
蘇凌靜靜地聽著，臉上無喜無悲，心中卻已一片冰寒。他徹底明白了劉端的意圖。
這位天子，根本無心懲治孔丁，他所設定的“鐵證”標準，看似冠冕堂皇、符合法理，實則是為一個根本不可能完成的任務設下的、無法逾越的障礙。
他要的，不是一個結果，而是一個讓蘇凌知難而退、讓此事永遠石沉大海的“完美”藉口。
想通了此節，蘇凌心中反而一片清明。
他不再憤怒，也不再失望，只剩下一種冰冷的決絕。他朝劉端微微拱手，姿態依舊恭謹，聲音卻沉穩得可怕，帶著一種最後的確認。
“聖上之意，臣......明白了。若臣......僥倖，果真能人贓俱獲，掌握了聖上所言......口供、人證、物證俱全之鐵證......”
他抬起頭，目光如古井寒潭，深不見底，直刺劉端雙眼。
“到那時......聖上，又將如何抉擇？”
劉端聞言，先是微微一怔，隨即竟放聲大笑起來！
“哈哈......哈哈哈！”
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