“‘至少這‘生意’，比起那些殺人放火、劫掠百姓、屠戮生靈的‘營生’，要好上千倍萬倍！也比那些高高在上、吃著人血饅頭的世家門閥，心裡要安穩踏實的多。’”
阿糜轉述完這段話，自己似乎也有些觸動，沉默了一瞬，才繼續道：“她說歸說，見我依舊只是搖頭，眼淚都快掉下來，便也不再勸，轉而說了第二個選擇。”
“她說，既然我不願意立刻接客，那也可以。她還是可以帶我以她同族妹妹的身份，去見管事的媽媽。”
“不過理由要換一換——就說我從未做過這行，又是初來京都龍臺，不懂規矩，沒經過調教。萬一莽撞伺候，惹得那些來尋歡的達官貴人不快，掃了興還是小事，若是言語不當、舉止失措，衝撞甚至惹怒了哪位惹不起的公子哥，那可就是給攏香閣招災惹禍，砸了買賣了。”
“所以，不如先由她親自調教我半年，教我規矩、禮儀、待人接物，甚至......甚至那些風月手段，等我大致通曉了，再出來見客。不過......”
阿糜的聲音低了下去。
“挽箏姐姐也明說了，這只是權宜之計，最多隻能拖上半年。半年之後，是福是禍，是能憑本事掙出一片天，還是......就真的要看我自己的‘造化’了。”
她抬起頭，看向蘇凌，眼中帶著一絲當時的無奈與決然。
“蘇督領，我知道這只是緩兵之計，半年時間，彈指就過。可那時候，我能有什麼辦法？這已經是挽箏姐姐能為我爭取到的最好條件了。”
“至少，有半年時間可以讓我喘息，可以讓我慢慢想辦法，或許......或許半年內，我能找到別的出路呢？就算找不到，至少......至少不用立刻就去......”
“所以我當時，就給她跪下了，真心實意地磕頭謝她，答應了下來。”
蘇凌一直安靜地聽著，此刻才微微頷首，問道：“那後來呢？你們去見那管事的媽媽，那等精明算計之人，怕是不會輕易答應這等‘只吃飯不掙錢’的買賣吧？”
阿糜臉上露出一絲心有餘悸的表情，彷彿又回到了那個瀰漫著濃重脂粉香氣的房間。
她點了點頭，語速加快了些，描述也變得更為具體。
“挽箏姐姐帶我去見了攏香閣的管事媽媽。我對那位媽媽的印象......很深。”
阿糜的眉頭微微蹙起，似乎回憶並不愉快。
“那位媽媽姓盧，大家都叫她盧媽媽，是個年過四旬的婦人，生得......十分富態。”
她努力尋找著合適的詞彙來形容。
“很胖，身子臃腫，走起路來，身上的肉都跟著顫。臉盤又圓又大，擦著很厚很白的脂粉，可那粉也遮不住她眼角的細紋和略顯鬆弛的皮肉。”
“嘴唇塗得鮮紅，像剛吃了血。頭上插著好幾支明晃晃的金簪銀釵，還有朵碗口大的、豔俗的綢花。身上穿的是大紅大綠的綢緞裙子，勒得緊緊的，更顯得腰身......嗯，沒有腰身。”
“手上戴了好幾個金戒指、玉戒指，指甲留得老長，塗著蔻丹。她一開口說話，聲音又尖又利，還帶著一股子揮之不去的、劣質脂粉混合著某種說不出的、像是陳年薰香的味道。”
阿糜下意識地搓了搓手臂，彷彿還能感覺到那種被審視的不適。
“我們一進去，那盧媽媽正半歪在一張鋪著錦墊的貴妃榻上，由兩個小丫鬟捶著腿。她一看到挽箏姐姐帶我進來，那雙被脂粉襯得有些渾濁、卻精光四射的眼睛，‘唰’一下就釘在了我身上。”
“那眼神......就像兩把冰冷的、生了鏽的刀子，上上下下，來來回回地刮，好像要把我的衣服剝開，看看皮囊下面的骨肉成色，掂量著能賣出多少價錢似的。看得我渾身發毛，恨不得找個地縫鑽進去。”
“挽箏姐姐把事情說了，就是她教我那套說辭，說我是她失散的同族妹妹，初來乍到不懂規矩，想先跟她學半年，免得衝撞貴人。”
“盧媽媽聽完，臉上那點對著挽箏姐姐時才有的、敷衍的客氣笑容立刻就淡了。”
“她先是用一種說不清道不明的眼神斜睨著我，從鼻子裡哼了一聲，然後才拉著長音對挽箏姐姐說，‘哎喲，我的好挽箏，你這妹子，模樣倒還周正，可這性子......怕是還沒開竅吧？’”
阿糜模仿著那盧媽媽尖利的腔調，雖然學得不像，但那股子市儈與輕蔑卻傳達了出來。
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