蘇凌那句“付出越多，所圖往往也就越大”，像一根冰冷的針，猝不及防地刺破了阿糜講述中那層逐漸包裹上來的、名為“安穩”與“眷顧”的薄紗。
她先是愣住，似乎沒料到蘇凌會如此直白地點破，隨即臉上浮現出一抹苦澀至極的笑意，那笑容裡混雜著自嘲、恍然，以及一絲被看穿後的狼狽。
“蘇督領洞察秋毫，果真......看得透徹。”
阿糜的聲音低了下去，帶著深深的疲憊。
“可憐我當時......見識淺薄，歷經了那麼多苦難，乍然跌進那樣富貴溫柔的錦繡堆裡，竟真的......竟真的對我那高高在上的‘母親’，生出了一絲絲不該有的感念之情。現在想來，真是可笑，又可悲。”
她搖了搖頭，彷彿要甩掉那些不合時宜的軟弱，繼續講述那段看似“新生”的日子。
“那日之後，我就那麼稀裡糊塗地，成了那座大宅名義上的‘女主人’。”
阿糜的語氣恢復了平靜的敘述，但細聽之下，仍能品出一絲不真實的虛幻感。
“玉子很快將宅子裡所有的僕役侍女都召集到了前院。我記得那天天氣日頭很好，明晃晃地照著。男男女女，大概有二三十人，在庭院裡站得整整齊齊，垂手低頭，鴉雀無聲。玉子就站在我身邊，指著我對他們說，從今以後，我就是這宅子唯一的主人，他們需得盡心侍奉，一切以我的意思為準。我滿意，他們自有獎賞；我不滿，必受責罰；若是惹了我生氣，無論是誰，立刻逐出府去，絕不寬貸。”
“然後，那些人，就齊刷刷地向我行禮，口稱‘主人’或‘姑娘’。”
阿糜微微閉了閉眼。
“那感覺......很奇怪。我像個木偶一樣站在那裡，接受著陌生的、卻無比恭敬的跪拜。慢慢的，鎮子上的人也都知道了，鎮東頭那座最大、最氣派，以前一直空關著偶爾有人打掃的宅子，有了新主人，是個很年輕的女娘，叫阿糜。”
“最開始的那段日子......”阿糜的聲音裡帶著回憶的恍惚。
“我整個人都是懵的，總覺得不真實。晚上睡覺，會突然驚醒，摸摸身下柔軟光滑的錦被，看看周圍精緻卻陌生的陳設，以為自己還在做夢，夢醒了，就還是那個蜷縮在攏香閣冰冷床板上、為明日發愁的阿糜。”
“我小心翼翼，不敢真的把自己當‘主人’，對下人說話都帶著客氣，生怕哪一點做得不好，這場美夢就碎了。”
蘇凌靜靜地聽著，臉上波瀾不驚，心中卻是一片清明。
驟然的富貴與地位翻轉，最能侵蝕心志，尤其對阿糜這樣飽嘗艱辛、心防本就不固的少女而言，這看似“新生”的序幕，鋪墊得越華麗，背後的絲線或許就牽引得越緊。
“可是，日子一天天過去，”阿糜的語氣漸漸有了一絲變化，那是一種被安逸生活悄然侵蝕後的鬆弛，“一切都那麼......順理成章。”
“每日的飯食，不再是攏香閣那千篇一律、勉強果腹的份例，而是變著花樣的山珍海味，很多菜式我連名字都叫不上來。穿的衣裳，從裡到外，都是最上好的綾羅綢緞，柔軟貼身，繡工精美，款式也都是時下龍臺最時興的樣子。胭脂水粉，釵環首飾，一應俱全，且都是好東西。”
“我再也不用為了一口吃的、一件暖衣發愁，再也不用看人臉色，擔心明天會不會被趕出去凍死餓死。”
她的臉上，不自覺地浮現出一絲淡淡的、近乎懷念的笑意，那是回憶純粹物質享受時，人類本能產生的愉悅。
“宅子裡的人，對我也都恭順有加。我吩咐的事情，他們立刻就去辦，從無拖延。我想出門，馬車立刻備好，護衛、侍女隨行。”
“在鎮子上走動，鎮上的人見了，也都客客氣氣地打招呼，稱一聲‘阿糜姑娘’，沒人打聽我的來歷，沒人用異樣的眼光看我，好像......我生來就該是這樣的。”
“玉子......”
阿糜提到這個名字時，語氣柔和了些。
“她陪我最多。很多時候，都是她帶著我，坐馬車進龍臺城去逛。龍臺城真的好大，好熱鬧，我以前在攏香閣，雖然也在城裡，但看到的、經歷的，不過是方寸之地的那點腌臢事。”“玉子卻好像對龍臺熟得不得了，哪條街有什麼好吃的點心鋪子，哪個坊市賣時興的胭脂水粉，哪家戲樓的角兒唱得好，她都知道。”
“她帶著我，吃了以前想都不敢想的各色小吃，看了雜耍，聽了戲，還去逛了專賣海外奇珍的蕃坊......”
阿糜的眼神有些悠遠。
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