蘇凌雙眼清明堅定。他沉默了片刻，彷彿在消化那些直指核心的資訊，但最終，他還是緩緩地、堅定地搖了搖頭。
“前輩肺腑之言，晚輩感銘於心。”
蘇凌的聲音平靜，卻帶著一種不可動搖的決絕。
“前輩惜才之意，關照之情，甚至......對晚輩某些不便言說之處的包容與打算，晚輩並非鐵石心腸，豈能無動於衷？”“然而，人各有志，亦有各自必須承擔的責任與不可逾越的底線。前輩所言三因，固然有理，但晚輩方才所述四由，亦字字發自肺腑。”
“師門恩義不可負，俗世牽絆不可棄，皇命大義不可違，潛在之患不可不察。拜入兩仙塢之事，請恕晚輩......實難從命。”
他再次深深一揖，姿態放得極低，但挺直的脊樑和清晰的話語，卻表明了他的決心已定，毫無轉圜餘地。
策慈靜靜地聽著，臉上那最後一絲若有若無的溫和也徹底消散，恢復了古井無波的深沉。
他沒有立刻發作，只是目光如幽潭般注視著蘇凌，半晌，才緩緩開口，聲音聽不出喜怒。
“蘇小友，事關重大，牽涉甚深。你不必急於答覆，可以再多思量片刻。有些選擇，一旦做出，便再難回頭了。”
這已是最後的提醒，甚至帶著一絲最後的“寬容”。
蘇凌抬起頭，目光清澈而坦然，迎著策慈的視線，沒有任何猶豫，斬釘截鐵道：“多謝前輩好意。然，晚輩心意已決，無需再慮。此事，斷無可能。”
“好，好，好。”
策慈連說三個“好”字，聲音不大，卻彷彿帶著某種奇特的韻律，敲在人心頭，靜室內的空氣似乎也隨之凝固了幾分。他臉上終於再無絲毫笑意，那股屬於道門魁首、無上宗師的深沉威儀，開始毫無保留地瀰漫開來，雖未刻意施壓，卻已讓人感到呼吸微窒。
“既然蘇黜置使執意如此，那便休怪貧道言之不預了。”
策慈的聲音依舊平穩，但任誰都能聽出其中蘊含的冷意與不容置疑。
“你不願入我門牆，那此前所議，便當做罷。一切，需得按貧道的規矩來。”
蘇凌心中一凜，知道真正的“加碼”要來了。
他深吸一口氣，穩住有些加速的心跳，面上不露怯色，沉聲道：“前輩請講。無論何等條件，只要不悖人倫大義，不違晚輩本心，晚輩......接著便是。”
他將“不悖人倫大義，不違本心”咬得略重，提前劃下了自己的底線。
策慈微微頷首，似乎對蘇凌這番表態並不意外，他聲音不疾不徐，每一個字都清晰無比，如同冰珠落玉盤。
“既如此，那二十七冊，凡你所獲，無論道、官、閥、將、抑或其他諸冊......貧道，要全部。”
他稍稍停頓，目光如實質般落在蘇凌臉上，補充了最後，也是最關鍵的一句。
“完整無缺的全部，而你......一冊不留。”
“什麼？！”
蘇凌即便早有心理準備，聽到這赤裸裸、毫不掩飾的貪婪要求，仍是覺得一股熱血猛地衝上頭頂，胸中壓抑許久的怒火再也遏制不住，轟然爆發。
他再也無法安坐，霍然起身，雙掌重重拍在身旁的檀木桌案上，發出“砰”的一聲悶響，震得桌上茶盞跳動，燈火搖曳。
“前輩！”
蘇凌的聲音因憤怒而微微提高，目光如電，直視策慈，再無之前的恭敬婉轉，只剩下被逼到絕境的銳利與不屈。
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