“但是，”浮沉子話鋒一轉，眼神變得銳利起來，“自從錢伯符徹底坐穩了荊南之主的位置，並且展現出明顯的、不再像之前那樣倚重甚至有些疏離宗教勢力的傾向之後，我師兄與錢仲謀之間的關係，開始以一種驚人的速度迅速升溫。”
“這種升溫，在錢伯符暴死，錢仲謀以雷霆手段掃清障礙，順利繼位成為第三代荊南侯之後的頭幾年裡，達到了頂峰。”
他頓了頓，似乎在斟酌用詞，然後帶著一絲諷刺道：“那幾年，他們兩人的......嗯，姑且稱之為‘交情’吧，可以說是如膠似漆，配合默契。”
“錢仲謀需要我師兄的影響力來穩定局面，鞏固權力，尤其是在清洗了反對勢力之後；而我師兄，也需要藉助錢仲謀這位新城府極深、懂得隱忍、也更善於利用各種力量包括宗教力量的統治者，來推行一些東西，或者獲取某些支援。”
“那段時間，他們倆幾乎形影不離，許多重大決策，背後似乎都有我師兄的影子，或者說，是雙方利益交換、默契配合的結果。”
浮沉子說到這裡，停了下來，拿起茶卮喝了一大口，臉上露出一絲複雜的表情，似乎有些感慨，又有些嘲諷道：“不過，這世間之事，盛極而衰，分久必合，合久必分。據我觀察，以及從一些蛛絲馬跡判斷，似乎就在這一兩年間，錢仲謀和我師兄策慈之間的關係，又不復之前那般‘親密無間’了。”“雖然在外人看來，我師兄在錢仲謀的荊南政權中，地位依舊超然，依舊是那個被高高供起的‘神仙’，荊南也依舊維持著那種表面上的、獨特的‘神權’與‘政權’緊密結合的割據狀態。但內裡的溫度，怕是隻有他們自己知道了。”
蘇凌聽完浮沉子對師兄策慈與三代荊南侯關係微妙變化的描述，眼中思索的光芒更甚。
他輕輕放下茶卮，指節無意識地叩擊著桌面，發出有節奏的輕響，彷彿在將浮沉子話語中的資訊拆解、重組，尋找著那條若隱若現的邏輯之線。
“如此看來，你師兄策慈與錢氏三代的關係，並非一成不變，而是隨著時局、隨著掌權者的更迭，在不斷地調整、博弈，甚至......交易。”
蘇凌緩緩開口，聲音冷靜而清晰。
“這種變化，本身就透露出許多資訊。我們不妨順著這條線，試著分析一下，策慈與錢文臺、錢伯符、錢仲謀三人關係親疏變化背後的原因。”
“或許，這能幫助我們更清晰地看到，當年那場變故中，除了明面上的劉靖升，以及我們推測的幕後推手錢仲謀之外，是否還存在......第三隻手，或者說，第二個隱藏得更深的‘合作者’或‘推動者’。”
他看向浮沉子，目光深邃道：“而要理清這層關係，或許我們需要從更早的源頭說起。”
“牛鼻子，你說錢文臺本是外來者，並非江南道本土人士。那麼，他最初是如何來到江南道，又是如何在這裡站穩腳跟，最終成為一方諸侯的？”
“他與穆松的結識，與你師兄策慈的相識，又是在何種情形下？還有，你師兄策慈和他的兩仙塢，在錢文臺到來之初，在江南道眾多道門中，又處於何種地位？”
“這些前因，或許正是解開後來種種變故的鑰匙。”
浮沉子聞言，收起了那副玩世不恭的神情，正了正有些歪斜的道冠，臉上露出了追憶和講述往事的專注。
他給自己和蘇凌重新斟滿了茶，這才緩緩開口，聲音帶著一種回溯時光的悠遠。
“說起這個，就不得不提當年荊南，乃至整個江南道的亂局了。”
“那還是幾十年前，大晉朝綱鬆弛，地方割據漸起，江南道也不例外，諸州並立，豪強林立，彼此攻伐，亂得很。”
“錢文臺並非江南人士，他出身於北地一個早已沒落的將門之後，家族到他這一代，早已沒什麼餘蔭。他少年時便父母雙亡，家道中落，據說早年還曾流落江湖，吃過不少苦頭。後來不知怎的，投身行伍，因其勇武和些許謀略，在北地一位將領麾下積功升至校尉。那位錢文臺跟隨的將領，蘇凌，你應該有所耳聞......”
蘇凌聞言，忙問道：“是誰？......”
浮沉子吐出一個人的名字道：“沈端......”
見蘇凌還是有些疑惑，浮沉子這才一擺手說道：“提他你可能不知道，他有倆好大兒，倒是比他這個當老子的有名......一個叫沈濟舟，另一個叫沈濟高......”
蘇凌聞言，這才恍然道：“原來錢文臺最早跟著的上級是沈濟舟和沈濟高的老爹......”
浮沉子點了點頭道：“然而，北地局勢複雜，派系傾軋，他一個沒落武官之後，沒什麼根基，終究難有大的作為，反而屢遭排擠。”
浮沉子頓了頓，眼中閃過一絲對那個亂世梟雄起於微末的感慨。
“或許是覺得在北地前途有限，又或許是聽聞江南富庶且相對北方更安定些，錢文臺做了一個大膽的決定——他變賣了所剩不多的家產，帶著百餘個願意追隨他的同鄉、舊部，一路南下，輾轉來到了當時同樣紛亂，但機會也可能更多的荊南之地。”
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