笑聲爽朗，帶著一種看透世情的豁達和發自內心的愉悅，瞬間沖淡了行轅門前的肅穆與蘇凌心頭的陰霾。
“是啊，天門關那會兒，大雪都能埋了小腿肚子，凍得老朽直縮脖子，現在嘛，”他吸了吸鼻子，彷彿在嗅空氣中隱約的草木氣息，“京都這地界，夜裡風倒是還有點涼，不過到底是仲春時節嘍，不一樣嘍！怎麼著？”
元化故意把臉一板，做出不滿的樣子，眼中卻滿是笑意，“就許你這當了大官的寶貝徒弟在京都威風，就不許我這糟老頭子專程跑來，看看我那越來越出息、官越做越大的好徒兒？”
蘇凌被他說得心頭一暖，連日來的疲憊、焦慮、悲傷彷彿都在師父這詼諧隨和的話語中消解了不少，他也忍不住大笑起來，笑聲中充滿了如釋重負的暢快與發自內心的孺慕之情。“能！當然能！師尊您能來，徒兒歡喜還來不及！您就是跑到皇宮大門口說要見我，我也得趕緊出來迎您啊！”
“這還差不多！”
元化笑眯眯地點頭，隨即又捋了捋又油又髒的白鬍須慢悠悠道：“不過呢，老朽這次來京都，一是真想看看我這好徒兒，二來嘛......”
他眼中閃過一絲難以捉摸的光芒，快得讓人以為是錯覺。
“也是要在這京都要地，等一個人。”
蘇凌此刻心思大半都在重傷垂危的周么身上，聽聞師尊是專程來看自己，已是喜出望外，又聽他說要等人，下意識便以為是師尊在京都的故交舊友。
元化師交友廣闊，三教九流皆有往來，在這京都有些需要等待的友人，實屬正常。
蘇凌此刻憂心周么，也無暇細問，只是連連點頭。“原來如此。師尊可需徒兒安排住處，或代為傳訊？”
元化擺擺手，渾不在意地道：“不急，不急，該來的時候，他自會來。老朽遊蕩慣了，有個牆角窩著就成，不勞你費心。”他說著，又眯起眼，上下打量了蘇凌一番，又看了看行轅門前“黜置使行轅”的牌匾，嘖嘖兩聲，眼中帶著戲謔，卻又有一絲不易察覺的慈祥與驕傲。
“倒是你小子，出息大嘍！老朽剛才可聽路過的人嘀咕了，如今該稱呼你一聲‘蘇督領’？還是‘蘇黜置使’？嘖嘖，又是天子欽封，又是那蕭元徹親自舉薦的雙料京畿道黜置使，了不得，了不得啊！”
他提到“蕭元徹”時，語氣隨意，直呼其名，毫無常人提起當朝權相時的敬畏或忌諱，彷彿在說一個尋常的街坊名姓。
蘇凌對師尊的脾性再瞭解不過，聞言也不以為意，只是收斂笑容，正色拱手，語氣誠摯無比。
“師尊說笑了。無論徒兒身居何位，是白衣還是官身，在徒兒心中，永遠都是您的徒弟。這一點，永不會變。”
元化看著他認真的眼神，臉上那玩世不恭的笑容微微收斂，眼中慈祥之意更濃，伸手拍了拍蘇凌的肩膀——那手上似乎還帶著點不明汙漬，哈哈一笑。
“好，好！沒白教你這小子！還算有良心！走吧走吧，別在這大門口杵著了，你這行轅看著怪氣派的，也讓為師進去沾沾光，討杯熱茶喝喝，這京都的夜風，吹久了，我這把老骨頭還真有點受不住嘍！”
蘇凌這才想起自己竟讓師尊在門外站了這許久，連忙告罪，上前一步，自然而然地攙扶住元化那枯瘦的手臂，動作熟稔而恭敬，彷彿攙扶的不是一個渾身髒汙的老丐，而是世間最尊貴的長者。
“師尊，您慢點，小心門檻。徒兒扶您進去。”
蘇凌的聲音輕柔，帶著全然的信賴與喜悅。
元化也不推辭，任由蘇凌攙扶著，嘴裡還嘟囔著“這門檻是有點高”，腳步卻異常輕快穩當，那雙赤足踩在冰涼的石板上，悄無聲息。
一老一少，一襤褸一白衣，就這樣在昏黃的燈光下，緩緩走進了戒備森嚴的黜置使行轅大門。
身後，林不浪與陳揚默默跟隨，心中都因這神秘老丐的出現，而重新燃起了希望。
蘇凌攙扶著元化，穿過行轅前院。
夜正濃，庭院中燈火稀疏，只有廊下幾盞燈籠在夜風中明明滅滅，將兩人的影子拉得忽長忽短。
元化看似隨意地打量著行轅內的景緻佈置，那雙藏在亂髮下的明亮眼睛，卻在經過陳揚、路信遠佈置的暗哨，以及空氣中若有若無殘留的、尚未完全散去的淡淡血腥氣時，微微眯了眯。
他敏銳地察覺到，跟在自己徒弟身邊的那個佩劍年輕人（林不浪），眉頭始終微蹙，眼神沉凝，時不時掃向四方，手一直按在劍柄附近，那是隨時準備出劍的姿態。
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