錢仲謀聞言，臉上的笑容更加舒展，彷彿對蘇凌的“識趣”十分滿意。
他話鋒一轉，語氣帶著一種彷彿剛剛結束了一場愉快交易的輕鬆，說道：“好了，這第一件事，咱們算是達成一致了。接下來，本侯還有一件事，想與蘇黜置使商議。希望你我之間，還能像方才一樣，愉快地談下去，也能如此順利地達成一致。”
蘇凌聞言，心中微微一凜，知道真正的重頭戲恐怕現在才剛剛開始。
但他面上依舊不動聲色，只是淡淡一笑，語氣從容地回應道：“侯爺請講。蘇某洗耳恭聽。”
錢仲謀卻並不急於開口。
他端起茶卮，慢悠悠地抿了一口，彷彿在品味茶湯的餘韻，又彷彿在斟酌著接下來的措辭。
放下茶卮後，錢仲謀並沒有直接說出第二件事是什麼，反而像是不經意間隨口一問般，說道：“說起來......此次蘇黜置使奉天子旨意回京，擔任京畿道黜置使之職。不知天子給蘇黜置使的旨意中，是要蘇黜置使做些什麼呢？”
蘇凌聞言，心中雪亮。
錢仲謀這是明知故問，想試探自己對京畿道賑災錢糧貪腐一事的掌握程度以及態度。
他也不戳破，只是坦然答道：“天子命蘇某以京畿道黜置使之身份，察查京畿道一切事務，包括軍政、民政、官場風紀等。但凡有不利於社稷、有害於百姓之事，蘇某皆有許可權過問。”
蘇凌頓了頓，語氣帶著一種不加掩飾的坦然，補充道：“當然，說得更直白一些，最重要的任務，便是查一查四年前京畿道那場大旱，朝廷撥發的賑災錢糧，究竟是否如數用於賑濟百姓，這其中，有無貪墨、挪用、截留等不妥之處。”
錢仲謀聞言，臉上依舊掛著那副淡淡的笑容，彷彿只是出於好奇般，繼續問道：“原來如此。那......不知蘇黜置使查了這些時日，可有什麼收穫？查到了些什麼？不知可否與本侯說道說道？”
蘇凌聞言，臉上的笑容微微收斂，換上了一副公事公辦的正色，語氣帶著一種不容置疑的堅決，駁斥道：“侯爺，此事茲事體大，牽扯甚廣。在案情尚未明朗、證據尚未確鑿之前，蘇某不便向任何人透露細節。”
“除了當今天子過問，蘇某可以詳細奏報之外，其餘人等......恕蘇某直言，怕是不能講的。”
他這話說得斬釘截鐵，沒有絲毫轉圜的餘地。
錢仲謀聞言，非但沒有動怒，反而哈哈一笑，擺了擺手，語氣帶著一種彷彿被誤解般的無奈與寬容。
“蘇黜置使誤會了！本侯遠在荊南，對京畿道的事情，本就知之甚少。此次雖然低調入京，領略了一番京都的民風，但也只是走馬觀花，粗略瞭解而已。”
“本侯只是想透過蘇黜置使，更加深入地瞭解一下京畿道的過往之事，增長一些見聞罷了。”
他頓了頓，目光帶著一種真誠的好奇，看向蘇凌。
“至於蘇黜置使查出了什麼，又涉及到哪些官吏，本侯並不感興趣。就這點小小的好奇心，蘇黜置使都不能滿足本侯嗎？”
蘇凌聞言，知道今夜這場談話，已經到了避無可避的關鍵節點。
錢仲謀繞了這麼大一個圈子，從《二十七冊》談到丁士楨的罪證，如今又將話題引回四年前的舊案，其用意不言自明——他就是要試探蘇凌對此案的掌握程度，以及蘇凌的態度。若蘇凌繼續迴避或打馬虎眼，只會讓錢仲謀更加輕視於他，甚至會認為他軟弱可欺，進而得寸進尺。
既然如此，不如干脆亮一亮劍，敲山震虎，看看這位荊南侯，究竟會作何反應。
蘇凌想到這裡，臉上的從容與隨和緩緩收斂，取而代之的是一種前所未有的嚴肅與冷峻。
他目光灼灼，如同一柄出鞘的利劍，直刺錢仲謀那雙碧色的眼眸，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種不容置疑的力度。
“侯爺既然問到了這個份上，那蘇某也不再藏著掖著了。侯爺想知道蘇某查到了什麼，那蘇某便如實相告。”
他頓了頓，一字一句地說道：“經蘇某察查，四年前，京畿道大旱，赤地千里，顆粒無收。京畿道百姓，幾乎家家戶戶都斷了炊煙。無數百姓淪為流民，拖家帶口，背井離鄉。餓死者，十之六七。”
蘇凌的聲音帶著一種壓抑的沉痛，但很快便被更加冷峻的語氣所取代。
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