饒是蘇凌早有心理準備，在看到劉文昭屍體的那一刻，瞳孔還是不由自主地縮了一縮。
那已經不能算是一具完整的屍體了。
劉文昭的面部已經完全變形，像是被一隻無形的巨手捏碎了一般，五官移位，顱骨塌陷，幾乎分辨不出原本的容貌。他的四肢以詭異的角度扭曲著，像是被人折斷後又重新拼接起來的木偶。
胸口的肋骨多處斷裂，有幾處甚至刺破了皮膚，白森森的骨茬裸露在外面，觸目驚心。
最令人心驚的是他的腹部——那裡有一個拳頭大小的凹陷，像是被某種巨大的力量正面擊中，內臟恐怕早已被震成了一團漿糊。
蘇凌繞著石臺走了一圈，仔細地觀察著屍體的每一個細節。他的表情始終平靜如水，但目光卻越來越凝重。
他俯下身，仔細查看了劉文昭胸口的骨折處，又查看了他四肢的扭曲角度，然後直起身來，沉默了片刻，然後抬起頭，看著黃炳昆，緩緩開口，聲音帶著一種審慎的鄭重道：“黃尚書，劉文昭的死因，您怎麼看？”
黃炳昆嘆了口氣，搖了搖頭，語氣帶著一種沉痛的感慨，但那感慨中卻帶著一絲不易察覺的敷衍道：“不瞞蘇大人，老夫做了二十餘年的刑官，見過的屍體不計其數，但像劉文昭這樣的死狀，還是頭一回見到。他身上的傷，不像是刀劍所致，也不像是拳腳所為。”
“那些骨折和凹陷，更像是被某種巨大的力量正面衝擊造成的。老夫初步判斷，可能是被某種重型器械所傷，或者是被髮狂的牲畜撞擊所致。仵作正在詳細檢驗，相信很快就會有更準確的結論。”
蘇凌目光微微一凝，語氣卻依舊平靜道：“重型器械？發狂的牲畜？黃尚書，劉文昭遇害的地點，是一條狹窄的巷子。那條巷子兩邊都是民居的牆壁，巷口和巷尾都有更夫證實，昨夜並未聽到任何異常的聲響，也沒有看到任何大型牲畜或車輛進出。”
“黃尚書覺得，什麼樣的重型器械，能悄無聲息地出現在一條窄巷中，殺人之後又悄無聲息地消失？什麼樣的牲畜，能在不發出任何嘶鳴或蹄聲的情況下，將一個成年男子渾身骨骼寸寸擊碎，然後憑空蒸發？”
黃炳昆聞言，臉上的笑容微微一僵，但很快又恢復了常態。他捋了捋鬍鬚，語氣帶著一種不緊不慢的從容，彷彿早就料到蘇凌會這樣問。
“蘇大人說得有理。老夫也只是初步判斷，具體死因，還要等仵作的詳細驗屍報告出來之後才能確定。蘇大人放心，刑部一定會全力偵辦此案，給劉郎中一個交代，也給朝廷一個交代。老夫已經責令京兆府協同查案，務必早日水落石出。”
蘇凌微微一笑，那笑容中帶著一種意味深長。
“黃尚書願意全力偵辦，那自然是最好不過了。劉文昭是戶部郎中，又是四年前京畿道賑災錢糧案的經手人之一，他的死，恐怕沒有那麼簡單。蘇某斗膽猜測——會不會是有人不想讓他開口說話，所以才下了這樣的毒手？畢竟，四年前......知道內情的人，如今已經越來越少了。”
黃炳昆的目光微微一沉，但面上的笑容卻絲毫未減。
他看著蘇凌，語氣帶著一種長輩般的慈和，但話語中卻暗藏機鋒道：“蘇大人年輕有為，心思敏捷，老夫很是欣賞。不過，蘇大人也要注意分寸——有些話，可以說；有些話，說出來是要有證據的。”
“沒有證據的話，說得太多，容易惹禍上身。老夫在刑部二十餘年，見過太多聰明人，因為管不住自己的嘴，最終落得個身敗名裂的下場。蘇大人是聰明人，應該明白這個道理。”
蘇凌迎著黃炳昆的目光，臉上的笑容不變，語氣卻帶著一種不卑不亢的從容。
“黃尚書說得是。蘇某一定謹記在心。不過，蘇某也有一句話想請教黃尚書——當年歐陽秉忠大人的案子，黃尚書可曾覺得，有什麼不妥之處？”
此言一齣，驗屍房中的空氣彷彿瞬間凝固了。
黃炳昆的笑容徹底僵在了臉上。他的目光變得銳利起來，像一把淬了毒的匕首，直直地刺向蘇凌。
他沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音帶著一種冷冽的平靜，那平靜中卻隱藏著深深的威脅。
“蘇大人，歐陽秉忠的案子，是經過三司會審、天子御批的鐵案。蘇大人若是有什麼疑問，不妨拿出證據來。若是沒有證據，這樣的話，還是不要亂說的好。否則，恐怕會引火燒身。”
蘇凌迎著黃炳昆那冷冽的目光，臉上的笑容絲毫未變，語氣依舊從容道：“黃尚書說得對。證據，才是最重要的。蘇某方才不過是活躍下氣氛......哈哈.....哈哈！”
黃炳昆聞言，也仰面大笑起來，老臉如綻開的菊花。
兩人笑罷，又對視了片刻，目光在空氣中無聲地交鋒著。那是一種沒有硝煙的戰爭，每一句話、每一個眼神、每一個微笑，都暗藏著試探和較量。
最終，黃炳昆率先移開了目光，哈哈一笑，拍了拍蘇凌的肩膀，說道：“蘇大人果然是少年英才，老夫很是喜歡。改日有空，不妨來老夫府中坐坐，你我好好敘敘。老夫府中藏有幾壇上好的女兒紅，屆時與蘇大人共飲幾杯，如何？”
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