“安東尼先生，不知你是否知道……”
西蒙大公凝視著壁爐中那溫暖而明亮的火光，輕聲道：“在帝國數百年來的歷史中，無論在何種情況下，鄧蒂斯、費爾南、水晶狼、巴洛卡、馬紹爾、侯賽因、西蒙以及紫羅蘭這九個姓氏都從未倒下。”
墨檀盯著對方那雙陰晴不定的赤眸，緩緩點頭道：“略有耳聞。”
“那麼你知道其中的緣由麼？”
西蒙大公轉過頭來，面色凝重地問道：“為什麼這九大家族從未被傾覆過呢？這其中可並非沒有人鑄下過大錯，其中甚至有數人在紫玖之廳的最高會議上被一致認定為有罪，比如泰德?巴洛卡，比如格利亞?佈雷斯恩，比如波卟?費爾南……這些人所犯下的罪行未必比巴菲?馬紹爾輕上多少，但他們及其家族最終依然得到了保全，你知道其中的緣由麼？”
墨檀並沒有如西蒙想象中的那樣迴避這個問題或強調‘就事論事’、‘著眼當下’之類的，而是面色從容地頷首道：“簡單來說的話，就是因為這九個姓氏所代表的並不僅僅是某個公爵或領主，而是代表紫羅蘭帝國的一部分，必不可少的一部分，如果少了其中一個，被維繫了上百年的平衡就會被打破，從而衍生出一系列糟糕的結果，最終無論結果如何，這個國家……嗯，如果到時候這個國家依然存在的話，它付出的代價絕對比某位大人物犯下的錯誤嚴重得多。”
西蒙大公愣了一下，隨即露出了一抹難得的微笑：“你比我想象中的要聰明許多，達布斯先生。”
“那倒未必，我親愛的公爵大人。”
墨檀卻是搖了搖頭，聳肩道：“因為我剛才那番話只是您的想法，而我並不認同，至少在這件事上無法認同。”
西蒙大公深深地蹙起了眉毛，沉聲道：“那請說說你的想法，達布斯先生。”
“想法可以一會兒再談，公爵大人。”墨檀換了個能讓自己更舒服但依然十分得體的姿勢，輕笑著向西蒙問道：“我很想知道在您眼中最重要的是什麼，是皇室的利益？是家族的利益？是整個帝國的利益？亦或是形同知己的友人？”
後者陰沉地看著他，並沒有做出任何回答。
墨檀歉然一笑，搖頭道：“抱歉，是我逾越了，那麼我就先如您所言，談談自己的想法吧……”
西蒙沒有表情地點了點頭。
“首先，我對您剛剛提到的泰德?巴洛卡、格利亞?佈雷斯恩、波卟?費爾南並沒有太多瞭解，所以請容我姑且先問一句……”
墨檀的身體前傾，目光灼灼地看著西暮?西蒙大公：“這幾位名留青史的大人是否對自家領民做過什麼不可饒恕之事？”
對帝國曆史甚為了解的西蒙沉吟了片刻，緩緩搖頭。
“但據我所知，巴菲?馬紹爾公爵最大的捕奴場，就是他自己的領地。”
墨檀的面色逐漸陰沉，眼中閃爍著冰冷的憤怒：“雖說人不為己天誅地滅，但巴菲大人的‘己’也著實狹隘了點兒，據薩克?弗里斯所言，這十幾年來他從自家領地上抓捕的平民已有近十萬人，呵，我們紫羅蘭帝國有幾個十萬人能讓他賣的？”
西蒙垂眸不語。
“當然，我們都知道此事之後巴菲?馬紹爾肯定會老實一段時間，甚至一直這麼老實下去，畢竟他的所作所為已經徹底曝光，哪怕審判的最後結果是不了了之他也不會輕易再犯，但您覺得這件事真的會就這樣平安結束麼？”
墨檀輕哼了一聲，搖頭道：“我覺得不會，哪怕我們把道德與法典拋在一邊，不去為那些無辜者討回公道，以‘為了帝國穩定’的名義讓無數受害者死不瞑目，之後就能夠天下太平了？”
西蒙沉默了半晌，才緩緩道：“馬紹爾家族會付出足夠的代價……”
“什麼是足夠的代價？”
墨檀笑了起來，聳肩道：“比如賠個一百多萬金幣？我覺得那點兒錢還比不上他馬紹爾家族販奴的零頭；比如看似吐血大放送甚至頗為恥辱的割地？呵呵，被陸陸續續賣了大量平民的火爪領根本就用不上那塊地皮，他們已經快連自己都照顧不過來了；還有那些無償支援工匠團、幫忙建立貿易體系什麼的，聽著是挺誘人，但您覺得那些熱血上頭的獸人在找到真兇後還能嚥下這口氣麼？”
西蒙大公的眼神頓時凌厲了起來：“你什麼意思？”
“我什麼意思都沒有，公爵大人。”
墨檀聳了聳肩，面色平靜地說道：“但我之前找過火爪領那丫頭打聽了一下，犀羅大公的意思是，如果那些有罪之人並沒有在這次審判中付出代價，那麼最快三天，最慢半個月之內，火爪領將對馬紹爾領正式宣戰，嗯，或者說是自殺式襲擊也行，畢竟他們的實力擺在那裡，贏肯定是贏不了的，說不好的話還會被打到滅族~”
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終：章二十七百三第
