心中已有了合乎情理的揣度，姜啟與墨嬈不約而同地認定，聽妖定是藉助了神秘莫測的聖隧通道，悄然返回了承桑部落。
姜啟再次透過胸前懸掛的神犀之角傳訊牌，試圖與聽妖取得聯絡，可依然毫無回訊。
有鑑於此，妖荒嶺之行，勢在必行，且刻不容緩。
接下來，二人商議兵分兩路：小鵬馱著二女繼續沿赤水河畔緩慢西行，等待姜啟的訊息。
姜啟則是獨自一人返回燃城，欲請那位神秘的九叔，作為他們深入妖荒嶺的嚮導。
重返燃城之後，姜啟刻不容緩地取出傳音器，與刁七取得了聯絡。得知他此刻正身處城西某處，距離之前剛剛進入的西門不遠。
姜啟立刻趕去與刁七匯合。
燃城城西，距南門不遠處，隱匿著一條幽深而狹窄的小巷。
這裡彷彿是被歲月遺忘的角落，並沒有燃城尋常街道上常見的那種火焰燈塔。
刁七引領著姜啟，穿過這曲曲折折的巷弄，最終在一棟古樸得近乎滄桑的石屋前停下腳步。
石屋的外牆斑駁，似乎每一磚一瓦都承載著往昔的故事，刁七悄聲說道：
“大人，那裡就是九叔的居所，小的已經探明，他此刻就在屋內，我們是否現在就過去拜訪？”
姜啟聞言，目光微閃，略作沉吟後，自指環中緩緩取出一罈邛酒，隨即提在手中，對刁七言道：
“前面帶路吧。”
二人緩步至石屋門前，正當刁七抬手欲輕叩那歷經風霜的門扉時，門竟無聲無息地開了，一位中年男子緩步而出。
他眉宇間透著一股劍鋒般的銳氣，眼神深邃如星，面部輪廓分明，自有一股不怒自威的氣質，彷彿是從古老畫卷中走出的人物，帶著幾分超脫塵世的淡然。
見到刁七和姜啟，他面沉似水，沉聲問道：
“二位此來，所為何事？”
言語間，他的身份已不言而喻，正是那位人稱九叔的人物。
面對此人，姜啟立刻施展詭目探察其五日內的情形，沒有發現任何異常。
刁七聞聽九叔問話，連忙躬身行禮，態度恭謹，隨即側身將姜啟引薦給九叔：
“九叔在上，小的名叫刁七，這位公子有意前往妖荒嶺一行，特地慕名而來，懇請九叔能屈尊擔任嚮導。”
“我知道你叫刁七。”九叔輕輕點頭，以示知曉，目光隨即轉向姜啟，見其手中緊握一罈邛酒，來意已然不言而喻。
九叔眼中閃過一絲不易察覺的滿意之色，隨即平靜地對姜啟道：
“是你要去妖荒嶺？”
“正是，這壇邛酒，乃是在下的一點心意，聊表初次見面的敬意……”姜啟溫文爾雅地回應道，言語間透著一絲謙遜。
“你是什麼修為？”九叔的話語突兀地插了進來，打斷了姜啟的客套。
“歸虛境中期。”姜啟回答得乾脆利落，沒有絲毫的遲疑，同時，他微微釋放出一股與境界相符的氣息，以示真誠。
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