那女子於逆境中奮起，最終得道，而煙桃亦是在磨難中堅守丹道，終在中州大放異彩，其堅韌之心，或有相通之處。
而當他聽聞此地竟隱有祖師當年的煉丹秘地，被丹修奉為“第九小洞天”，且那部名震九州的丹道巨著《三才契同論》便是出自鳳鳴派祖師之手時，姜啟心中也不由升起一股敬意。
不免感嘆此地丹道底蘊如此深厚。
最終，女修將姜引至一處位於赤水溪畔、栽滿了靜心蘭的幽靜小院。
院門輕啟，一位身著素雅長裙、風姿綽約的女子已立於門前，正是柳如萍。
她容顏依舊，歲月似乎未曾留下太多痕跡，但周身氣息愈發深邃內斂，如古井深潭，已臻道成境後期圓滿，距巔峰僅有一步之遙。
“小啟子！”柳姨臉上露出真切而溫暖的笑容，眼中滿是慈愛與驚喜，“你總算來了，炎宗現在聲名鵲起，你怎麼有時間跑來揚州？快進來！讓柳姨好好看看你！”
“柳姨！”姜啟快步上前，恭敬行禮。
再見故人，且是如長輩般關懷自己的柳姨，他心中亦是湧起暖流。
入得院內，清香撲鼻。
柳姨屏退左右，親手為姜啟沏上一杯寧神靈茶，仔細打量著他，欣慰道：
“好，好！氣息沉凝，修為穩固，遠勝當年。看來這些年，你自有了一番際遇。小姐若是知曉，定會欣慰不已。”
“勞柳姨掛心了。”姜啟道，“您風采更勝往昔，修為亦將突破，真是可喜可賀。”
柳姨微微一笑，輕嘆道：
“是啊，閉關在即，本想若能再見你與煙桃一面，便是最好。只可惜……”她神色微黯，“煙桃那孩子，此次在中州丹比奪魁，卻被軒轅大洞天請了去，說是交流丹道，一時半會兒怕是回不來了。”
姜啟聞言，心中仍不免一絲悵然，他問道：
“軒轅大洞天……可是那公孫肇……”
“正是此子。”柳姨點頭，語氣中帶著幾分無奈，“軒轅大洞天勢大，他們主動提出的邀請，即便是掌門師兄和大長老，也難以回絕。煙桃那孩子……性子外剛內柔，這點有些像她母親，她答應前去，自有她的考量，或許是不願讓宗門為難，或許……也是想借機看看那公孫肇乃至軒轅家的誠意吧。”
她看向姜啟，目光深邃，帶著一絲惋惜：
“小啟子，柳姨是看著你們一步步成長起來的。有些話，柳姨不知當講不當講……”
“柳姨但說無妨。”姜啟恭敬道。
“大宗門的嫡系子弟，看似風光，實則許多時候身不由己。婚姻大事，往往牽涉宗門利益，難由己心。煙桃她……唉，若是你當年未曾離開雲臺宗，抑或是你炎宗早些崛起、你早些來此……或許情況會有所不同。”
柳姨的話語中帶著明顯的遺憾，隱隱有一絲責怪姜啟未能早些前來，或未能擁有足以讓丹山赤水洞天重視的實力地位。
姜啟默然，端起茶杯輕啜一口。
他對張煙桃，確有情誼，但那更多是少年時的相伴與知己之情，經歷過諸多變故與磨礪後，這份感情變得複雜而深沉，卻似乎並未強烈到如後來對聽妖那般刻骨銘心、非卿不可的地步。
他緩緩道：
“柳姨，我明白。世事緣法，難以強求，萬事皆由天定。煙桃她有她的道路，我只願她一切安好，不受委屈便好。”
