何雨柱愣了一下。他沒想到，這個平時不怎麼說話的秘書，觀察力還挺敏銳。他笑了笑，搖頭：“沒什麼。就是生意上的事，有點煩。”
“是……糧食的事嗎？”吳家美小聲問，“剛才那個電話，我聽見了。五萬噸大米……何先生，您要做糧食生意？”
“算是吧。”何雨柱切了塊牛排，放進嘴裡，慢慢嚼著，“幫朋友牽線搭橋。賺點差價。”
吳家美點點頭，沒再多問。兩人默默地吃著。陽光在桌布上慢慢移動，從左邊移到中間，又移到右邊。盤子裡的食物漸漸空了，酒瓶也漸漸空了。
何雨柱靠在椅背上，看著窗外。街上車水馬龍，人來人往。陽光很好，金燦燦的，把一切都鍍了層暖色。
他忽然覺得，這樣的午後，也挺好。有美食，有美酒，有美人相伴。不用想那些煩心事，不用算計那些勾心鬥角。
但很快，他又回到現實。系統任務還有十一天，糧食還沒到手，寶寶那邊還有一場硬仗要打。他不能沉溺在這種短暫的安逸裡。
他叫來侍者，結了賬。然後站起身，對吳家美說：“走吧，我送你回報社。下午我還有事，不回去了。”
下午三點，何雨柱準時出現在寶寶家門口。
還是那棟白色別墅，還是那扇鐵門。
但這次開門的是個穿黑西裝的印度人，個子很高，很壯，面無表情，像尊鐵塔。他上下打量了何雨柱一番，然後用生硬的英語說：“何先生？請進。約翰先生在書房等您。”
何雨柱跟著他穿過花園，走進別墅。屋裡很暗，窗簾拉著，只有幾盞壁燈吐著昏黃的光。空氣裡有雪茄的氣味，很濃，混著一種古老的、屬於舊殖民地的、發黴的氣息。
書房在二樓。印度人敲了敲門，推開，側身讓何雨柱進去。
書房很大，三面牆都是書架，擺滿了厚厚的大部頭，看起來很高深，但何雨柱懷疑那些書從來沒人翻過。
靠窗擺著一張巨大的紅木辦公桌，桌後坐著一個白人老頭，大約六十多歲，禿頂，鷹鉤鼻，眼睛很小，但很亮，像兩顆發黃的玻璃珠。
他穿著白色亞麻西裝，領帶打得一絲不苟，手裡夾著一支粗大的雪茄，煙霧在昏暗的光線裡像條扭曲的蛇。
寶寶坐在旁邊的沙發上，穿著一身墨綠色的旗袍，領口開得很低，露出深深的溝壑。她手裡端著杯茶，看見何雨柱進來，微微點頭，笑容很得體，但眼神里有一種何雨柱以前沒注意到的東西，像獵人看著獵物走近陷阱時的、壓抑的興奮。
“何先生，請坐。”老約翰開口，英語帶著濃重的澳大利亞口音，像含著一塊石頭，“寶寶小姐向我推薦了你。她說你是個有誠意的買家。”
何雨柱在老約翰對面坐下，翹起腿，姿態很放鬆。“約翰先生，我是個爽快人。五萬噸暹羅米，我要了。價格，您開。”
老約翰笑了，露出被煙燻黑的牙。
他吸了一口雪茄，慢慢吐出煙霧，然後豎起一根手指：“一噸，八十五港幣。”
何雨柱挑眉：“約翰先生，如果我記得沒錯，昨天的報價是八十。”
“昨天是昨天，今天是今天。”老約翰彈了彈菸灰，姿態很傲慢，“市場在變，價格也在變。何先生是聰明人，應該知道，現在糧食是緊俏貨。你不買，有的是人買。”
何雨柱沒接話。他看著老約翰，又看了看寶寶。寶寶端著茶杯，慢慢地喝著，臉上沒什麼表情，但眼神在兩人之間來回掃視，像在看一場精彩的棋局。
“八十五，太高了。”何雨柱開口，聲音很平靜，“約翰先生，我是誠心要買。但您這個價，我很難做。”
“難做？”老約翰笑了，笑聲很刺耳，“何先生，你知道我從東洋人手裡搶回這批貨，花了多少代價嗎？你知道運費、保險費、碼頭費，加起來有多少嗎？八十五，我已經是虧本賣了。要不是寶寶小姐說你是可靠的朋友，我根本不會考慮這個價。”
他頓了頓，身體前傾，小眼睛盯著何雨柱，眼神里帶著一種毫不掩飾的輕蔑：“而且，何先生，恕我直言。我跟華夏人做過不少生意，但說實話，大部分都不愉快。你們的人，總是喜歡討價還價，簽了合同又反悔，不講信用。我希望，你不會也是這樣。”
何雨柱心裡那團火，猛地燒起來了。
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