寧玉一聽，佯裝不滿道：“姐姐竟還替她說話，若覺她好，倒是快些領去。”
淑蘭美眸一抬，嘖嘖奇道：
“你這丫頭，明貶暗褒的，是打量我聽不出來？我便聽不出來，祖母難道也聽不出來？我確是覺著她好啊，說要送我，那你倒是鬆開手啊，嘴上說著要送，手還抓那麼嚴實。”
寧玉還真沒有想到淑蘭突然就直接點破她的用意，面上表情倒是一時沒有藏住，旋即一想，真真假假，倒是賭上一賭，又復轉向老夫人那一側，耍賴撒嬌起來：
“祖母——祖母您看她！”
方才持續閉目養神的老夫人聽得寧玉呼叫，卻也不似平時那般當即來做調停安撫，反倒在緩緩睜眼中身體也跟著動了，竟就直接從椅子上站起並背身朝外，連視線都不曾在兩個小輩臉上停留。
寧玉看不見，無從反應。
淑蘭可是瞧得真切，當下也不知要再如何應對，只得假裝揪著自己手裡的帕子，朝寧玉哼哼兩聲打發不安。
靜止沉默了更長時間的沈氏也在這時及時走到老夫人身側，一邊把人挽住，才剛說了聲“老夫人仔細”，已聽背對兩個小輩的老夫人緩緩開口道：
“你們兩個，長大了，膽量也練出來了，這雙簧都唱到我跟前來了。”
寧玉聞言，腦中似有一根弦旋即一繃，瞬間連倆眼珠都像被往兩邊對扯般猛地一疼，下意識把眼一閉，嘴上卻已不自覺說道：
“是小輩放肆了，還請祖母寬恕，海棠的確實心伺候，有那做得不好的，斗膽求請祖母看在我的面上寬她這回。”
一時緊張揪手帕的淑蘭也在這時從床沿站起，道：“祖母勿怪，孫女也覺海棠還是好的。”
“好了。”老夫人語氣平淡說出這兩字後，仍沒有回頭，只接著對身旁沈氏說道，“阿荷，稍後你去辦一下，罰她三個月例錢，可記住了？”
那邊沈氏應出“記下了”的同時，若非淑蘭眼疾手快，寧玉已然激動得就想直接從床上站起。
寧玉只剛剛感覺到淑蘭撲抱住自己後有個捂嘴的動作，都沒等她反應，近在咫尺的淑蘭那一聲尖叫已是差點刺破她的耳膜。
也是因著那尖叫過於突兀，寧玉的注意力一下子就都轉到淑蘭身上，而淑蘭根本不給寧玉有第二樣反應，比尖叫更淒厲的哭叫緊接著就劃破室內安靜：
“祖母——大夫——”
.
一盞茶的功夫，寧玉房中，內室槅門已然再次閉合，而房門則是大敞，小院的一眾丫鬟正在桃紅的指揮下魚貫進出於前廳之中。
待滿水的小盆及乾淨的布帕都放於桌上，炭火小爐也已置於門邊，桃紅又依次給各人分派任務，領完即退，十分有序，當廳中只餘那名叫小蓮的丫頭。
小蓮本是等著自己的那一份活，沒想到桃紅連話都沒講，只轉向槅門靜靜等著，心裡有些茫然，卻也不敢言聲，只得靜靜陪著站在廳中。
不一會兒，就見槅門開出一縫，一個蓋上蓋的木桶被從門內送出，送桶的那隻手又將已經提前放在槅門前的乾淨木桶替換拿入。
待槅門重新合上，桃紅才示意小蓮跟她上前，待至站定木桶前，才指著對小蓮小聲道：“提上跟來。”
小蓮趕緊動手，一提馬上發現，此刻的桶重，卻得近滿，雖是想到前頭的確已經送進這屋三四盆水，也未開口，只換了雙手提穩，跟在桃紅身後走出房門。
桃紅待小蓮跟出，一指前院言道：“把這水直提到前院西北，日常浣衣那裡，仔細倒了，把桶刷乾淨，再提回來。”
這是很正常的交待，小蓮自然點頭應“是”，卻在轉身要下臺階之時，聽得桃紅在她身後跟來一句，聲音其實不大，但咬字格外清楚：
“切記仔細，看見什麼都不要聲張，動作要快。”
.
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