要說這個美月，便是剛剛才在丫頭屋裡被桃紅撞見的那三人其一，更是被開門聲唬到看都不看張嘴就罵的那個。
論及年歲，院裡這些丫頭裡，海棠十七歲為最大，接下來便是美月。而論性情，別看平日在小姐面前也與其餘丫鬟無異，可私底下的她卻是比之別個要明顯放肆些。
非說她大膽的“底氣”何來，便要提到她的來路。
京城人家挑揀下人，身體健康固然重要，越是大戶高門，就越講究人口來源的清白。
美月本就近京百姓，安排起來也還順利，可巧那年上官家添人口，下人出缺，美月年紀雖小，倒比同齡人還長高一些，模樣看著也還齊整，因而選中。
而寧玉院裡這些丫頭，雖也都是被賣進府來當下人，美月卻是籤的“僱契”來的。
美月上有哥哥下有弟弟，是唯一女兒，因年節不收，累債難負，在她七歲那年，爹孃便去尋那官牙，只道為女兒謀個去路，之後來去她皆不知，只在籤契之後，聽那牙子偷偷說與她的，說給籤的僱契，寫明十年為期。
七歲的小丫頭，認得爹孃兄弟模樣，卻怎會明白什麼契約種類，離開爹孃的恐懼也由不得她有多餘心思去打聽這些，不過懵懂聽著，胡亂記下。
進府之初，美月也和一般小丫頭那般小心謹慎，老實幹活，萬幸上官家在對待下人這方面，比之許多別的高門來說已屬不錯，且比起在家時憂慮溫飽，這裡雖無大魚大肉，也是有住有穿，還能按月拿錢，如此一來，日子倒也還能過下去。
直到幾年後，機緣巧合下讓她弄明白當年牙子悄悄說的“僱契”到底是什麼，至此心思便也不同起來。
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收買下人奴僕，凡過明路者，需得在官府備檔、繳稅，契約亦得有官府蓋印方才生效，俗稱“紅契”。而能去往辦理“紅契”的人牙子，則得是持有官府準發的“牙帖”，此類又稱“官牙”。
時常人牙子買人，其由來渠道，除因流散、拐騙、孤貧而身不由己的，“為親人所賣”亦佔據相當部分——而在這種情況裡，牙子為規避“私販良人”的律法懲處、且部份賣人者亦為求心理慰藉，兩方約定簽下一份帶有年限的“僱契”便也成為常見的選擇。
關乎買賣人口契約，世人多知“活契”“死契”，而這“僱契”，通常亦被認為等同“活契”，但細論起來，實則內裡還是有所不同。
僱契者，主在“僱傭”，非“強制”買賣，且寫明年數，期滿自脫。此種契約多見於手藝匠人繡娘之流、又或特定勞作的奴僕，買主有所得，方願簽署，牙子居中跑腿，也能得更高利潤。
可若是一般伺候人的丫鬟，無有特別，買主不過弄個可以使喚的，自然不肯多花，故“僱契”基本不見於收買奴婢小廝。
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弄清“僱契”為何的當時，美月已然無從知曉爹孃如何與牙子達成的協議，但一想到自己只需在這家待上十年，竟也莫名燃起一些希冀來。
人有了盼頭，便更有幹勁，越發勤快的美月得了主家賞識，月錢和日常打賞也多了起來，被從內園調配到東南院，起初心裡不忿，但見老夫人對小姐的態度，復又認真對待，而這位小姐也不是難相處的，打賞也爽快，一來二去，幾年間也是攢下一些錢來。
只不過，美月在人前雖還保持日常舉止安分，卻是連她自己都沒有意識到，同樣還是做著以前那些伺候人的活計，可私底下再看其餘丫鬟，其態度和感受已然悄悄起了變化。
加之東南院這群丫鬟裡她也是那年紀大的，相處起來也是小丫頭對她客氣些，隨著距離“十年之期”結束時間越來越近，那份無來由的優越感就越發強烈和明顯。
直到方才，來到廚房，原是要來拿點熱水洗臉，被看火的四兒拒絕後，就此吵嚷起來。
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這幾天輪到四兒看火，方才跟著另外兩人準備午飯才忙了一通，好容易午飯備下，就等一會兒小姐那邊來端走。
這陣子小姐交待熱水特別勤，怕備少了或者要的時候沒有，桃紅為此還專門叮囑廚房，說必得時常留著熱水，即便不滾燙，也得溫熱，是以四兒也特別留心，備好飯菜，另外兩人離開，她便在爐上照例燒一鍋開水等著。
沒想到美月這會兒進來要熱水。
四兒給打了一勺，美月卻說多給，四兒看她一眼，又給一勺，美月還不肯走，四兒再不理會，也不多講，只轉身去水缸裡打涼水，準備續進鍋裡，不想就這當口，美月竟就自作主張整鍋端起倒進自己盆裡。
也是她今天碰上的是四兒，這丫頭本就快言快語，不佔便宜也不挨欺負的那種，說不得有什麼正義感，但自保意識卻是強烈，一看美月這麼做，當場就炸，罵將起來，扯出別事，待等桃紅過來聽見吵鬧，兩人的對話已然去了大半。
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