二月初的興安嶺，天剛矇矇亮，寒氣像刀子似的往人骨頭縫裡鑽。
王謙緊了緊狗皮帽子的繫帶，嘴裡撥出的白氣在帽簷上結了一層細霜。
他跺了跺腳上那雙父親去年冬天給他打的鹿皮靴子，靴底子釘了防滑的鐵釘，踩在凍得硬邦邦的雪地上發出清脆的"咯吱"聲。
"謙哥，這大冷天的，咱真要上山頂子？"於子明搓著手，鼻頭凍得通紅，說話時牙齒直打顫。
王謙從懷裡掏出懷錶——那是他重生前就帶著的老物件，擦掉表面結的霜，藉著微弱的晨光看了看："才五點半，趕早不趕晚。紫貂這玩意兒精得很，太陽一高就躲洞裡去了。"
兩條獵狗"黑虎"和"花豹"在雪地裡來回轉悠，時不時用前爪刨兩下雪，顯得格外興奮。
黑虎是條純黑的土狗，肩高足有二尺，渾身肌肉虯結；花豹則是條花斑狗，體型稍小但更加靈活。這兩條狗都是王謙從小養大的，跟著他在這興安嶺裡不知跑了多少趟。
王謙拍了拍腰間的水連珠步槍，又檢查了下於子明揹著的雙管獵槍。劉文龍給的這把槍保養得不錯，槍管烏黑髮亮，木質槍托上刻著細密的花紋，一看就是老手藝人做的。
"走吧，趁著日頭沒上來。"王謙一揮手，兩條獵狗立刻竄到前面開路。雪地上留下四串清晰的爪印，深淺不一地延伸向遠處的山林。
山路不好走，積雪下面是厚厚的落葉層，踩上去又軟又滑。王謙走在前面，手裡拿著一根白蠟杆做的探路棍，時不時戳戳前面的雪地。這是老獵人的經驗——興安嶺的雪窩子能吞人，去年冬天鄰村就有人掉進雪坑裡再沒出來。
"謙哥，你看那！"於子明突然壓低聲音，指著左前方一片灌木叢。
王謙立刻蹲下身，順著於子明指的方向看去。灌木叢的枝條上掛著幾縷黃色的毛髮，在晨風中輕輕晃動。他輕手輕腳地走過去，捻起一根毛放在鼻尖聞了聞，又用拇指和食指搓了搓。
"新鮮的，應該是黃喉貂。"王謙眼睛一亮，"這玩意兒可比紫貂稀罕多了，一張好皮子能換三張紫貂皮。"
兩條獵狗似乎也嗅到了氣味，耳朵豎得筆直，喉嚨裡發出低沉的"嗚嗚"聲。王謙做了個噤聲的手勢，從懷裡掏出一個小布包，裡面裝著幾塊乾肉。他掰了兩小塊分別餵給黑虎和花豹，這是老獵人教的——讓狗記住追蹤成功有獎賞。
"咱們改計劃，先追這隻黃喉貂。"王謙壓低聲音說，"你帶著花豹從左邊包抄，我和黑虎從右邊上。記住，這玩意兒機靈得很，別弄出動靜。"
於子明點點頭，拍了拍花豹的腦袋，一人一狗貓著腰往左邊摸去。王謙則帶著黑虎往右，雪地在腳下發出輕微的"咯吱"聲。他儘量放輕腳步，像只山貓一樣在樹木間穿行。
黃喉貂的蹤跡斷斷續續，一會兒是雪地上的小腳印，一會兒是樹枝上掛著的毛髮。王謙跟著黑虎，看著它時而低頭嗅聞，時而抬頭張望。突然，黑虎的背毛豎了起來，身體繃得像張拉滿的弓。
王謙立刻蹲下身，順著黑虎注視的方向看去。大約三十步開外的一棵老松樹下，一隻體長約二尺的黃喉貂正按住一隻雪兔撕咬。那貂毛色鮮亮，喉部到胸腹的橙黃色在雪地裡格外顯眼，背部和四肢則是深褐色，尾巴蓬鬆得像把大掃帚。
王謙慢慢舉起水連珠，槍管在晨光中泛著冷光。他屏住呼吸，準星穩穩地套住了那隻貂的頭部。就在他即將扣動扳機的一瞬間，黃喉貂突然抬起頭，黑豆般的眼睛直直地看向王謙所在的方向。
"砰！"
槍聲在山林間迴盪，驚起一群棲息的松鴉。黃喉貂在槍響前一瞬已經跳開，子彈只打中了它剛才站立處的雪堆，激起一片雪霧。
"追！"王謙顧不得懊惱，立刻帶著黑虎衝了出去。黃喉貂像道黃色的閃電，在雪地和樹木間飛速穿梭。黑虎狂吠著緊追不捨，王謙則端著槍在後面追趕，隨時準備補槍。
追了約莫半里地，王謙已經氣喘吁吁。這黃喉貂不僅速度快，還特別狡猾，專挑灌木叢和倒木多的地方跑，讓獵狗難以發揮速度優勢。更糟的是，王謙發現他們被帶進了一片陌生的林子，四周的樹木看起來都差不多，積雪覆蓋的地形也變得更加複雜。
"謙哥！這邊！"於子明的聲音從左側傳來。王謙循聲望去，看見於子明和花豹正從一道小山樑上包抄過來。
黃喉貂似乎意識到被包圍了，突然改變方向，朝一處陡坡衝去。王謙心裡一緊——那陡坡下面是個深谷，一旦讓貂進了谷底的亂石堆，再想找就難了。
"黑虎，上！"王謙吹了聲口哨。
黑虎像離弦的箭一般躥出，在黃喉貂即將跳下陡坡的瞬間，一個飛撲咬住了它的尾巴。
黃喉貂發出尖利的嘶叫，扭身就用鋒利的牙齒朝黑虎鼻子咬去。
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