天已經大亮了，王謙帶著於子明和杜小荷在山林裡繼續前行。
二月的興安嶺，積雪沒過了小腿肚，每走一步都要費力地把腿從雪窩子裡拔出來。
王謙走在最前面，手裡的白蠟杆不時戳戳前方的雪地，試探著積雪的深淺。
"謙哥，這次真能打著猞猁？"於子明哈著白氣問道，他背上的雙管獵槍在晨光中泛著冷光。
王謙回頭看了眼跟在後面的杜小荷，姑娘家臉蛋凍得通紅，卻一聲不吭地跟著。
他放慢腳步，等杜小荷走近了才說："劉文龍說了，一張完整的猞猁皮能給八百。這價錢，值得咱們冒這個險。"
杜小荷緊了緊頭上的紅頭巾，從揹簍裡掏出個布包："我帶了些乾糧，還有辣椒麵，冷的時候含一點能暖和。"
王謙接過布包揣進懷裡，還能感覺到杜小荷手心的溫度。
重生前他從未注意過這些細節，現在卻覺得格外珍貴。
"上次那溫泉潭附近猞猁腳印多，咱們先去那兒看看。"王謙說著，吹了聲口哨。兩條獵狗大黃和黑子立刻從雪地裡竄出來，搖著尾巴等指令。
大黃是條黃毛土狗，肩高足有二尺三，渾身肌肉虯結；黑子則是條純黑的獵犬，體型稍小但嗅覺異常靈敏。這兩條狗跟著王謙在這興安嶺裡不知跑了多少趟，是真正的老獵手。
三人兩狗沿著山脊線前進，王謙不時停下來檢視雪地上的痕跡。猞猁這種"老虎崽子"狡猾得很，腳印常常故意踩在倒木或者岩石上，不留痕跡。有經驗的獵人得看它蹭過的樹皮、留下的毛髮，甚至是糞便的位置來判斷行蹤。
"這畜生精得很，"王謙蹲在一棵老柞樹下，指著樹幹上幾道新鮮的抓痕，"看這高度，是隻成年猞猁，個頭不小。"
杜小荷湊過來看，髮絲擦過王謙的臉頰，帶著淡淡的皂角香。王謙心頭一跳，趕緊集中精神在追蹤上。
"大黃，嗅！"王謙拍了拍獵狗的腦袋，讓它記住猞猁的氣味。大黃低頭在抓痕處猛嗅幾下，耳朵立刻豎了起來，尾巴像旗杆一樣繃直。
黑子也不甘示弱，在周圍雪地上來回轉悠，突然在一處灌木叢旁停下，前爪不停地刨雪。
"有發現！"於子明興奮地跑過去，從雪裡扒拉出幾根灰褐色的毛髮，"是猞猁毛！"
王謙接過毛髮對著光看了看："新鮮的，不超過兩天。"他抬頭看了看天色，"咱們抓緊時間，中午前趕到溫泉潭。"
山路越來越難走，積雪下面是厚厚的落葉層，踩上去又軟又滑。杜小荷雖然是個姑娘，但從小在山裡長大，走起山路來不比兩個男人慢。她甚至比他們更細心，好幾次發現了被忽略的猞猁痕跡。
"謙哥，你看這。"杜小荷指著一處巖縫，"像是猞猁藏過食的地方。"
王謙湊過去看，巖縫裡果然有幾根細小的骨頭和皮毛殘渣。他讚賞地看了杜小荷一眼："眼真尖，這都能發現。"
杜小荷抿嘴笑了笑，臉頰上的酒窩若隱若現。王謙突然想起重生前，杜小荷也是這樣細心，只是那時他從未認真看過她的笑容。
臨近中午，三人終於到了溫泉潭附近。這是一處山坳，因為有地熱，潭水常年不凍，周圍植被也比其他地方茂密。在零下三十度的寒冬裡，潭面上升騰著嫋嫋白霧，恍若仙境。
"分頭找找，別走太遠。"王謙低聲吩咐，"猞猁喜歡在這種暖和的地方活動。"
兩條獵狗散開搜尋，王謙則沿著潭邊仔細檢視。溫泉潭周圍雪地上佈滿了各種動物的腳印——狍子、雪兔、甚至還有狐狸的。但奇怪的是，就是沒有猞猁的新鮮痕跡。
一個多小時過去了，三人重新匯合，都是一無所獲。
"怪了，"於子明撓著頭，"上次來腳印那麼多，這次怎麼一個都沒有？"
王謙皺著眉頭思索。猞猁是領地性很強的動物，一般不會輕易離開自己的地盤。除非...
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"！砰"
