"爹，您小心點..."劉玉蘭紅著眼眶給父親系緊腰帶。
"哭啥？"劉大腦袋粗聲粗氣地說，"老子是去打獵，又不是上戰場！"
杜小荷挨個檢查隊員的裝備，在王謙的揹包裡塞了幾包草藥："止瀉的、消炎的，還有這個——"她拿出個油紙包，"特製的鹽磚，我按劉叔說的配方熬的。"
王謙接過鹽磚聞了聞，除了鹽味，還有股淡淡的草藥香："加了什麼？"
"茯苓和陳皮。"杜小荷小聲說，"劉叔說鹿最愛這個味道。"
那邊，於子明正幫著劉大腦袋檢查獵槍。老獵人雖然只剩一條腿，但裝彈的動作依然乾淨利落，看得年輕人嘖嘖稱奇。
"看好了，"劉大腦袋對於子明說，"這槍跟了我三十年，從沒卡過殼。為啥？"他拍了拍槍管，"每次用完，必用獾子油擦一遍！"
王謙走過來，遞給劉大腦袋一根新做的柺杖——頂端特意做成Y形，可以當槍架用。老人試了試，滿意地點頭："好手藝！"
"杜叔幫著做的。"王謙說，"用的是老山梨木，結實。"
隊伍出發時，全屯人都來送行。老支書王德貴拉著劉大腦袋的手說了幾句悄悄話，兩個老夥計哈哈大笑。王建國則把兒子叫到一邊，塞給他一個小布包："你劉叔好這口，關鍵時刻拿出來。"
王謙摸了摸，是塊上好的煙膏。
一行人沿著山溪向上遊行進。劉大腦袋雖然拄著柺杖，但速度一點也不慢，單腿跳著爬坡的靈活勁兒讓年輕人都自愧不如。
"前面拐過去就是'鹿回頭'。"劉大腦袋指著遠處的山坳，"那地方三面環山，就一個出口，天生的圍獵場！"
果然，轉過一道山樑，眼前豁然開朗——這是一處碗狀的山谷，谷底平坦，長滿了嫩綠的草芽。一條小溪從中間流過，在陽光下閃著銀光。
"就這兒！"劉大腦袋放下揹包，指著溪邊幾處略微凹陷的地方，"這些是老鹽池，挖開就能用。"
眾人立刻行動起來。王謙和李衛國負責挖鹽池，於子明和劉玉蘭去周圍設警戒線，張大山則帶著獵犬在制高點放哨。劉大腦袋坐鎮指揮，時不時大聲糾正年輕人的動作。
"挖深點！見水才行！"
"那邊再撒點鹽磚渣！"
"警戒線往上風處挪，鹿鼻子靈著呢！"
王謙揮汗如雨地挖著鹽池。這裡的土壤確實帶著鹹味，挖到一尺深時，滲出的水已經能嚐出明顯的鹽分。他按劉大腦袋的指示，將杜小荷特製的鹽磚敲碎撒進去，又摻了些乾草和草藥。
"知道為啥叫'鹿回頭'不？"劉大腦袋一邊監督一邊講古，"當年抗聯在這兒打過埋伏，小鬼子追著一群鹿進來，結果——"他做了個包圍的手勢，"一個沒跑掉！"
正說著，張大山突然從山樑上打來訊號——有情況！眾人立刻隱蔽到預先挖好的掩體裡，屏息等待。
不一會兒，遠處的樹林裡傳來輕微的"沙沙"聲。王謙從草叢縫隙中望去，只見一頭體型優美的母鹿警惕地探出頭來，溼潤的鼻子不停抽動。
"哨鹿。"劉大腦袋耳語道，"後面肯定跟著群。"
果然，母鹿確認安全後，發出一聲低鳴。霎時間，十幾頭梅花鹿從林間走出，有公有母，還有幾頭去年生的亞成體。它們優雅地走向鹽池，完全沒察覺到危險。
王謙屏住呼吸，看著領頭的那頭公鹿低頭舔食鹽池邊緣。這頭鹿體型碩大，角上還帶著絲絨般的鹿茸，在陽光下泛著淡淡的血色。
"再等等..."劉大腦袋按住想要行動的李衛國，"讓它們嚐到甜頭。"
鹿群完全放鬆了警惕，爭相舔食鹽池裡的鹽水。有幾頭甚至為了爭搶最佳位置而互相頂撞，發出"砰砰"的輕響。
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