三月的興安嶺，積雪消融，黑土地散發出潮溼的氣息。
王謙蹲在院子裡擦拭新買的"永久"牌腳踏車，車把上的鈴鐺在陽光下閃閃發亮。
這是用最近幾次狩獵分紅買的，花了整整一百八十塊錢。
"謙哥！"於子明風風火火地闖進院子，嶄新的狗皮帽子上彆著個閃亮的毛主席像章，"李哥說今兒個去東山轉轉，聽說有群傻狍子在那兒活動！"
王謙抬頭看了看天色，朝陽剛剛爬上山頭，是個狩獵的好天氣。他拍了拍車座："成，咱們輕裝去，讓狗幫歇幾天。"前段日子追野豬群，幾條獵狗都累壞了，劉玉蘭正給它們調理。
於子明興奮地搓著手："那我回去拿槍！"他轉身要走，又想起什麼似的折回來，"對了，玉蘭和小荷呢？不帶她們？"
"讓她們歇著吧。"王謙把擦車布擰乾，"昨兒個杜嬸子說小荷熬藥熬到半夜，眼睛都熬紅了。"
正說著，王建國扛著鐵鍬從後院過來，褲腿上沾滿了泥點子："又進山？新房再有半個月就上樑了，你得盯著點。"
"爹，您就放心吧。"王謙把腳踏車靠牆放好，"李哥說了，今天就是去東山轉轉，晌午前準回來。"
王建國哼了一聲，沒再多說。自從兒子帶著狩獵隊掙了大錢，他在屯裡的地位水漲船高，連老支書見了他都主動遞煙。可老頭心裡總不踏實——錢來得太快，未必是好事。
王謙進屋收拾裝備。水連珠擦得鋥亮，子彈袋裝滿，腰間別上父親的老獵刀。想了想，又往帆布包裡塞了兩塊杜小荷烙的糖餅和一壺燒酒。東山不遠，但獵人進山從不空手，這是規矩。
院門外傳來李衛國的口哨聲。王謙出門一看，老獵人今天格外精神，穿了件嶄新的勞動布褂子，獵槍斜挎在肩上，槍托上纏著紅布條——那是他媳婦求的平安符。
"就咱們仨？"李衛國環顧四周，"狗不帶？"
"讓它們歇歇。"王謙拍拍腰間的水連珠，"今兒個咱們也練練槍法。"
三人輕裝出發，沿著屯後的小路向東山行進。路上碰到幾個早起的屯裡人，有打招呼的，也有裝作沒看見的。王謙注意到，老張家的小子遠遠看見他們就拐上了岔路，那背影怎麼看都帶著股酸勁兒。
"瞧見沒？"於子明撇撇嘴，"自打咱們買了腳踏車，老張家那小子見天兒陰陽怪氣的。"
李衛國吐了口唾沫："眼紅病！見不得別人好！"
王謙沒接話。屯裡的風言風語他早有耳聞——有人說他們狩獵隊是走資本主義道路，有人說他們打獵破壞了山林平衡，更有甚者，傳言他們跟黑市有勾結。對這些閒話，他一向置之不理。可今天不知怎的，心裡總有些不踏實。
東山不高，但林密。
三人沿著獸道慢慢推進，李衛國打頭，王謙斷後，於子明在中間。這是老獵人的經驗——生手走中間最安全。
"看這兒。"李衛國突然蹲下，指著地上幾處新鮮的蹄印，"狍子，不超過倆時辰。"
王謙檢查了一下足跡，判斷有三到四隻，正在啃食新發的嫩芽。他做了個分散包抄的手勢，三人默契地分開前進。
陽光透過稀疏的樹冠灑下來，在林間形成斑駁的光影。王謙貓著腰，藉著灌木的掩護慢慢推進。遠處傳來"咔嚓"的輕響，是於子明的方向——這小子總是毛手毛腳的。
突然，一聲尖銳的哨聲劃破林間的寂靜！是李衛國的警報！王謙立刻端起水連珠，朝聲源方向奔去。剛跑出十幾步，就聽見於子明一聲慘叫，緊接著是樹枝斷裂的"咔嚓"聲和野獸的低吼！
"子明！"王謙心頭一緊，腳下加快了速度。
撥開最後一叢灌木，眼前的景象讓王謙血液凝固——於子明仰面倒在地上，一頭體型碩大的豹子正撲在他身上！那畜生黃褐色的皮毛上佈滿黑斑，粗壯的尾巴高高翹起，鋒利的爪子已經撕開了於子明的棉襖！
"操！"李衛國從另一側衝出，獵槍已經抵在肩上。
豹子察覺到危險，猛地扭頭，金色的瞳孔縮成一條細線。就在它即將躍起的瞬間，王謙的水連珠響了！
"！砰"
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