冬月二十六的清晨，王謙正在院子裡整理巴圖留下的禮物。奶豆腐和奶皮子要掛在陰涼處，羊肉得切成小塊凍起來，那些精美的銀器和皮貨則要小心收好。
"謙哥，你看這個。"於子明從一捆羔羊皮裡抽出一張摺疊的樺樹皮。
王謙接過來展開，上面用炭筆歪歪扭扭地寫著幾行漢字："狼群...夜夜來...死了二十多隻羊...求援..."落款是烏雲其其格的名字，顯然是她偷偷塞進來的。
"壞了！"王謙猛地站起來，"巴圖大哥遇到麻煩了！"
於子明湊過來看了看："怪不得他們走得這麼急..."
王謙攥緊樺樹皮，眉頭緊鎖。巴圖肯定是怕連累他們，才沒提狼群的事。但現在草原上正是最艱難的時候，牲畜死了那麼多，這個冬天怎麼熬？
"得去幫忙，"王謙轉身就往屋裡走，"準備傢伙，咱們今天就走。"
杜小荷正在炕上縫製嬰兒衣服，見丈夫急匆匆地進來，放下針線："怎麼了？"
王謙把樺樹皮遞給她："巴圖家遭了狼災，我得去看看。"
杜小荷看完字條，臉色變了變，但很快鎮定下來："去吧，多帶點彈藥。"她撐著腰下炕，"我給你收拾行李。"
王謙心疼地扶住她："你別忙了，讓娘收拾就行。"
"我還沒那麼嬌氣，"杜小荷白了他一眼，從箱底翻出個布包，"這是老周給的傷藥，帶著以防萬一。"
王謙親了親她的額頭："放心，我快去快回。"
院子裡，王父聽說兒子要去獵狼，二話不說就把自己那杆老獵槍拿了出來："帶上這個，比你的土銃好使。"
七爺也聞訊趕來，塞給王謙一個小布包："狼誘子，我特製的。狼鼻子最靈，聞著味兒準來。"
不到一個時辰，王謙和於子明就整裝待發了。兩架爬犁裝得滿滿的——彈藥、乾糧、藥品，還有專門對付狼群的鐵夾子和套索。老黑狗似乎知道要出遠門，興奮地在爬犁邊打轉。
"謙兒，"王母憂心忡忡地拉著兒子的手，"千萬小心..."
王謙點點頭："娘，放心吧，我們人多勢眾，不會有事的。"
杜小荷挺著肚子站在院門口，眼圈有些發紅，但強忍著沒哭："早點回來，我和孩子等你。"
王謙緊緊抱了她一下，轉身跳上爬犁。鞭子一揚，兩架爬犁緩緩駛出屯口，向著北方雪原進發。
巴圖的馬隊離開還不到一天，雪地上的蹄印依然清晰可辨。王謙和於子明沿著痕跡一路向北，速度比上次快了許多。
"謙哥，看那兒！"走了約莫兩個時辰，於子明突然指著前方喊道。
王謙眯眼望去，雪地上有一片雜亂的痕跡，還有幾處暗紅色的血跡。兩人停下爬犁檢視，發現是狼群的足跡——足有十幾只，體型都不小。
"追過巴圖他們的馬隊，"王謙蹲下身仔細觀察，"看這腳印深淺，狼群應該很餓了。"
老黑狗嗅了嗅血跡，背毛豎起，發出低沉的吼聲。王謙拍拍它的頭："別急，夥計，有你發揮的時候。"
繼續前行，狼群的足跡時隱時現，但始終與馬隊的路線平行。傍晚時分，他們在一處避風的山坳裡發現了巴圖隊伍的宿營痕跡——篝火的餘燼還帶著一絲溫熱。
"他們昨晚在這過的夜，"於子明撥弄著灰燼，"狼群應該就在附近。"
王謙環顧四周，暮色中的雪原靜得可怕，只有風掠過樹梢的"沙沙"聲。遠處，一輪血紅的夕陽正緩緩沉入地平線。
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