"謙哥！"杜鵬風風火火地跑進院子，"屯口來人了！是巴圖大叔派來的！"
王謙放下手中的活兒，擦了擦額頭的汗："幾個人？"
"就一個，騎著馬，跑得可急了！"杜鵬興奮地手舞足蹈。
王謙快步走向屯口，遠遠就看見一個蒙古族青年勒馬而立，正是巴圖的徒弟朝魯。小夥子滿臉風霜，一看就是連夜趕路。
"王叔！"朝魯翻身下馬，行了個禮，"師父讓我來送信！"他從懷裡掏出一封用紅布包裹的信箋，雙手遞給王謙。
王謙展開一看，是巴圖歪歪扭扭的漢字："王兄弟，我和族裡長輩商量了，想和你結為安達（兄弟）。臘月三十是個好日子，請務必來草原一聚。烏雲其其格和孩子們也想見你和弟妹。"
王謙心頭一熱，抬頭問道："你師父還說什麼了？"
朝魯恭敬地回答："師父說，要是王叔答應，就按我們蒙古人最隆重的禮節辦。族裡的老人都等著呢！"
王謙略一思索："你先回去告訴你師父，我們明天一早就到！"
送走朝魯，王謙快步回家，把訊息告訴了杜小荷。杜小荷正在縫製嬰兒衣服，聞言放下針線："結為兄弟？這可是大事啊！"
"嗯，蒙古人最重這個，"王謙搓著手，"一旦結為安達，就是生死之交了。"
杜小荷撐著腰站起來："那得準備禮物。我記得箱底還有塊上好的綢緞，給烏雲其其格做件袍子正好。"
王謙親了親她的額頭："你身子不方便，就別去了。"
"那怎麼行！"杜小荷白了他一眼，"這麼重要的場合，我這個做弟妹的怎麼能缺席？再說，烏雲其其格特意提到想見我呢。"
王謙拗不過妻子，只好去找七爺商量。老人家抽著菸袋，眯眼笑道："好事啊！漢蒙結義，這是咱們屯的光榮！"
"就是小荷這身子..."王謙有些擔憂。
七爺擺擺手："不打緊，我那爬犁鋪上三層褥子，保準顛不著她。再讓老周跟著，萬無一失。"
訊息很快傳遍了全屯。王父翻箱倒櫃找出一把珍藏多年的獵刀，要送給巴圖做結義禮；王母和杜母則忙著準備各種吃食——臘肉、粘豆包、山核桃，裝了滿滿兩大筐。
傍晚時分，於子明和劉玉蘭也來了，還帶著他們剛滿月的孩子。
"謙哥，聽說你要和巴圖大哥結拜？"於子明興奮地問，"帶我們一起去唄！"
王謙笑著點頭："正想叫你呢，咱們明天一早就出發。"
冬月三十的清晨，一支特殊的隊伍從牙狗屯出發了。七爺親自趕著最大的爬犁，上面鋪著厚厚的被褥，杜小荷半躺在中間，老周在一旁照應。王謙和於子明各趕一架爬犁，裝著禮物和補給。王父、杜勇軍和幾個屯裡的老人也騎馬隨行，隊伍浩浩蕩蕩向北進發。
雪後的陽光格外明媚，照在雪原上反射出耀眼的光芒。杜小荷裹著厚厚的皮襖，懷裡抱著給烏雲其其格準備的禮物，臉上洋溢著幸福的笑容。
"冷嗎？"王謙不時回頭詢問。
杜小荷搖搖頭："暖和著呢！七爺這爬犁鋪得真舒服。"
中午時分，他們在一處背風的山坡下休息。老周給杜小荷把了把脈，滿意地點點頭："脈象平穩，沒事兒。"
簡單吃了些乾糧，隊伍繼續前進。下午申時，遠處終於出現了蒙古包的輪廓。更讓人驚訝的是，巴圖竟然帶著全族老少，騎馬迎出十里！
"王兄弟！"巴圖老遠就喊，聲音洪亮如鍾。
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