晨光還未穿透雲層，七爺就已經在曬穀場中央畫好了神秘的圖案。用石灰粉勾勒的五角星內，擺放著鹿頭骨、野豬獠牙和那隻四不像的犄角。王謙幫著搬來祭壇——整塊紅松木雕成的方形供桌，邊緣刻滿蜿蜒的符文。
"這是要幹啥？"王磊拄著柺杖湊過來，眼睛卻不住地往倉房方向瞟。
七爺往祭壇上撒了把硃砂："給山神爺上供，求他老人家保佑咱南北兩家。"
王鐵柱鄭重地取出個布包，裡面是捧泛著黴味的黃土："從老家祖墳帶來的，混著東北的土，算是認祖歸宗。"
杜小荷帶著女人們擺上供品：新蒸的餑餑、野果釀的酒、還有昨天獵到的野豬頭。王晴和王冉則忙著給每個人發紅布條——得系在左手腕上，據說能辟邪。
日上三竿時，祭典正式開始。七爺換上件陳舊的獸皮袍，頭戴鹿角冠，手持銅鈴和鼓槌。他先是繞著祭壇轉了三圈，然後突然開始劇烈抖動，嘴裡唸叨著無人能懂的古語。
"薩滿舞。"王謙對目瞪口呆的河南親戚解釋，"請山神顯靈。"
隨著鼓點越來越急，七爺的舞姿也變得狂放。就在氣氛達到高潮時，王猛突然從懷裡掏出把嗩吶，吹出個高亢的音符。
奇妙的事情發生了——嗩吶的旋律竟與七爺的鼓點完美契合！老薩滿先是一愣，隨即跳得更加起勁。東北的腰鼓、河南的銅鑼，還有年輕人即興加入的口哨聲，匯成奇特的交響。
"山連山來水連水——"七爺沙啞的嗓音領唱。
"祖先魂靈佑子孫！"眾人齊聲應和。
祭祀結束後是傳統的圍獵活動。按照規矩，今天的獵物要平均分給每家每戶。王謙將獵隊分成兩組：東北人負責驅趕，河南親戚埋伏在獸道旁。
"猛子哥，"王謙指著遠處的山坳，"你帶人去那邊，看到鹿群就往東趕。"
王猛點點頭，卻悄悄對王磊使了個眼色。少年趁人不備，一瘸一拐地溜向相反方向。
圍獵開始得很順利。杜鵬的哨聲驚起了藏在灌木中的野兔群，王晴和王冉敲著銅盆把獵物往預定方向趕。就在收穫頗豐之際，王謙突然發現少了兩個人——王猛和王磊不見了！
"壞了！"七爺掐指一算，"今兒個是'閉山日'，禁獵區不能進啊！"
此時在禁獵區深處，王猛正貓腰前行。他手裡拿著那個神秘的油紙包，王磊則拖著條傷腿跟在後面。
"哥，咱真要..."
"閉嘴！"王猛厲聲呵斥，"找到那寶貝，咱家就能翻身！"
兩人來到處隱蔽的山洞前。洞口被藤蔓遮掩，但仔細看能發現人工開鑿的痕跡。王猛剛撥開藤蔓，突然僵住了——洞口的泥土上，赫然印著個新鮮的熊掌印！
與此同時，王謙正循著蹤跡追來。他在禁獵區邊緣發現了王猛掉落的彈弓，還有幾滴尚未凝固的血跡——很可能是王磊的傷腿又流血了。
"嗷——！"
淒厲的嚎叫聲突然響徹山林。王謙抄近路衝上山坡，眼前的景象讓他血液凝固——一頭足有四百斤的母熊正護在洞口，王猛被逼到懸崖邊，王磊則癱在地上動彈不得。
"別動！"王謙大喊著舉起獵槍，卻不敢開槍——怕激怒母熊。
千鈞一髮之際，一陣清越的鹿鳴從谷底傳來。那頭白鹿不知何時出現在不遠處，它優雅地邁步上前，脖子上的"王"字疤痕在陽光下格外醒目。
更神奇的事情發生了：母熊居然慢慢後退，讓出了洞口！白鹿走到王磊身邊，用鼻子輕輕碰了碰他流血的小腿，然後轉身消失在叢林中。
"山神顯靈..."隨後趕到的七爺喃喃自語。
回屯的路上，王猛一直低著頭。他手裡的油紙包已經散開，露出裡面的東西——竟是半張發黃的地契，上面寫著"五垛山西坡林地，歸屬王氏族人"。
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