"好險..."二愣子媳婦癱坐在地，臉色煞白。
王謙收起槍，轉向孩子們："都沒事吧？"
一個扎羊角辮的小女孩突然舉起手："王叔，我...我採的蕨菜..."她的小籃子在慌亂中打翻，嫩綠的蕨菜撒了一地。
王謙蹲下身，幫她一根根撿起來："不礙事，洗洗還能吃。"他看向驚魂未定的眾人，"今兒就到這兒吧，先回屯。"
回屯的路上，王謙一直在思索。光靠獵人巡邏遠遠不夠，得想個更周全的法子。路過鐵匠鋪時，他忽然有了主意。
"老張！"他叫住正在打鐵的張鐵匠，"能不能打些鐵片？要能敲響的。"
下午，王謙家門口擺開了"工坊"。張鐵匠打製的鐵片被剪成各種形狀，杜小荷帶著婦女們用麻繩串起來，做成一個個簡易的"驅獸鈴"。王唸白也來幫忙，小手裡攥著幾顆鈴鐺，叮叮噹噹玩得不亦樂乎。
"掛在山裡，"王謙向大家解釋，"風一吹就響，野獸聽了就不敢靠近。"
七爺拄著柺杖過來，從懷裡掏出個小布袋："把這個塞鈴鐺裡。"裡面是些黑褐色的粉末，聞著有股刺鼻的草藥味。
"避獸香？"杜小荷好奇地問。
"加了狼糞和硫磺。"七爺的菸袋鍋在夕陽下閃著光，"風吹散開，比鈴鐺還管用。"
第二天，屯裡組織了"掛鈴隊"。獵人們帶著婦女孩子，沿著山路邊走邊掛，很快，整片山林都點綴上了這些簡陋的"守護者"。微風拂過，叮叮噹噹的響聲此起彼伏，像是山林在唱歌。
王謙還不放心，又帶著於子明和黑皮去野豬出沒的地方設了幾處陷阱——不是捕殺的那種，而是會突然彈起樹枝、發出巨響的嚇唬裝置。
"夠那幫畜生喝一壺的。"黑皮得意地展示他設計的"連環驚"，一碰機關就會接連彈起七八根樹枝，響聲能傳半里地。
傍晚時分，王謙獨自去檢查陷阱。路過一片白樺林時，他忽然察覺到有什麼在跟著自己。轉身看去，樹影婆娑間，一道白影一閃而過——是那隻白狐！它嘴裡叼著什麼東西，輕輕放在王謙必經的小路上，然後迅速消失在暮色中。
王謙走近一看，是幾株罕見的"還魂草"，根鬚上還沾著新鮮的泥土。他小心地撿起來，忽然注意到草葉上沾著些暗紅色的痕跡——像是血跡。
"奇怪..."王謙皺眉，這血漬不像是野獸的，倒像是...他猛地想起什麼，急忙扒開還魂草旁邊的草叢。果然，泥地上有幾個模糊的腳印，看大小是個孩子留下的！
順著腳印找去，王謙在一處隱蔽的小土坡後發現了個簡易的窩棚——用樹枝和茅草搭的，勉強能容下一個小孩。窩棚裡鋪著乾草，角落裡還放著幾個野果和蘑菇，都已經乾癟了。
"有人在這兒過夜？"王謙蹲下身，在乾草堆裡發現了一塊熟悉的碎花布——正是杜小荷去年給王唸白做的小褂子上的！
他心頭一緊，急忙四下搜尋。不遠處的小溪邊，幾塊石頭圍成個簡易灶臺，灰燼還是溫的。灶臺旁的石頭上，擺著幾株剛挖的草藥，其中就有止血的七葉一枝花。
"這小兔崽子..."王謙又好氣又好笑，原來王唸白偷偷跟著大人們進山，還學著採藥！
回屯的路上，王謙故意放慢腳步。果然，不多時就聽到身後窸窸窣窣的響動。他猛地轉身，正好逮住貓著腰想溜過去的王唸白。
"爹..."小傢伙滿身泥土，手裡還攥著把蔫巴巴的草藥，小臉上寫滿了心虛。
王謙板著臉："知道錯哪了嗎？"
"不該...不該自己進山。"王唸白低下頭，小腳丫在地上畫圈，"可是我想幫娘採藥，她肚子疼..."
王謙心頭一軟，蹲下身拍拍兒子身上的土："想幫忙是好事，但不能一個人冒險。"他從懷裡掏出個小木哨，"以後想進山，帶上這個，爹陪你。"
夕陽西下，父子倆手牽手往屯裡走。遠處傳來陣陣鈴聲，和著婦女們收工時的說笑聲，在群山間迴盪。七爺的菸袋鍋在晚霞中明明滅滅，沙啞的嗓音哼唱著古老的守護謠：
"銅鑼響，鐵桶敲，
，逃快快見聽熊狗大
，鈴安平下種人獵
"......穩安睡親鄉得保
