第二天一早，王謙被屯口的喧鬧聲吵醒。出門一看，竟是林場屯的趙屯長親自駕著馬車來了，車上坐著個穿紅褂子的姑娘——正是他小女兒趙小梅，今年才十五，但出落得亭亭玉立。
"王隊長，"趙屯長紅光滿面，"我帶閨女來串門，順便讓倆孩子見見面。"他朝杜鵬招手，"小鵬啊，帶你小梅姐去採點山杏？"
杜鵬羞得脖子都紅了，站在原地手足無措。還是杜小荷機靈，塞給他個籃子："去吧，帶小梅去東坡，那兒杏子甜。"
兩個孩子一前一後走了，趙屯長拉著王謙進屋，神秘兮兮地從懷裡掏出個布包："聽說弟妹快生了，這是長白山的百年老參，關鍵時刻能救命。"
王謙倒吸一口涼氣。這禮太重了，分明是下了血本要結這門親。
"趙屯長，"他正色道，"杜鵬還小，婚事得從長計議..."
"我懂我懂！"趙屯長拍拍他的肩，"先定親，過兩年再辦事！聘禮我都想好了，兩頭牛、五隻羊，再加..."
話音未落，院外突然傳來一聲尖叫，接著是杜鵬的喊聲："來人啊！救命啊！"
王謙抄起獵槍就衝了出去。屯口方向，杜鵬揹著趙小梅狂奔而來，女孩的褲腿被血染紅了一片。
"蛇！毒蛇！"杜鵬上氣不接下氣，"小梅姐被咬了！"
王晴聞聲趕來，一把將女孩抱到陰涼處。傷口在小腿內側，已經腫得發亮，兩個細小的牙印滲著黑血。
"土公蛇！"王晴臉色一變，"快拿七爺的'五毒散'來！"
趙屯長面如土色，差點暈過去。王謙扶住他，同時吩咐杜小荷："去藥房，左邊櫃子第三格！"
藥很快取來，王晴用燒酒沖洗傷口，然後敷上黑乎乎的藥粉。趙小梅疼得直掉眼淚，杜鵬在旁緊緊握著她的手，小臉繃得緊緊的。
"得把毒血吸出來。"王晴環顧四周，正要自己俯身，杜鵬卻搶先一步："我來！"
少年毫不猶豫地含住傷口，一口口吸出毒血吐在地上。吸了十幾口，直到血色轉紅才停下。王晴趕緊給他灌了一大口燒酒漱口："傻小子，不要命了！"
"我...我沒事。"杜鵬嘴唇已經腫了，卻還強撐著笑，"小梅姐...好些沒？"
趙小梅淚眼朦朧地看著他，輕輕點了點頭。這一幕落在趙屯長眼裡，老漢眼眶都溼了："好孩子...真是好孩子..."
虛驚一場，卻意外促成了好事。當天下午，趙屯長就拉著杜勇軍喝了定親酒，兩家約定等杜鵬滿十八就辦事。
訊息傳開，牙狗屯更熱鬧了。其他屯子的人來得更勤，有提親的，有請獵隊去指導的，還有專門來求醫的。王晴忙得腳不沾地，七爺的藥房門檻都快被踏平了。
這天傍晚，王謙從合作社回來，看見杜小荷正和幾個外屯婦女在院裡嘮嗑。見他進門，一個穿藍布衫的婦人立刻站起來："這就是王隊長吧？果然一表人才！我家閨女..."
杜小荷趕緊打斷："劉嬸，我家當家累了，有事明天再說吧。"
好不容易送走客人，王謙癱在炕上苦笑："這日子什麼時候是個頭啊..."
杜小荷給他揉著太陽穴："快了。我聽趙屯長說，縣裡要組織'春季狩獵交流會'，請你去當裁判。等你們進了山，這些人就消停了。"
王謙握住妻子的手，突然想起什麼："對了，馬寡婦家二丫頭，是不是許給西山屯了？"
"嗯，昨天換的庚帖。"杜小荷抿嘴笑，"聘禮是一張熊皮、兩隻活鹿——都是你帶隊打的獵物。"
月光透過窗欞，在地上灑下斑駁的影子。遠處傳來七爺沙啞的哼唱聲，那古老的民謠在夜色中悠悠迴盪：
"牙狗獵戶本事強，
，康安都方四得保
，膛臉紅了見娘姑
"......娘嫁新當要著爭
